使節再來，歲貢不如以往豐富，皇上卻在紫元殿設下宴席款待北狄使節，那位北狄國主的三子忽蘭王子。
皇上喜愛擊鞠的消息早已傳揚，北狄人自然為了討他歡心投其所好，不但帶了近百匹適合球場鬥技的良駒，更從國內帶來十數個彪形大漢，皆是北狄國的馬球高手。
一場比試自然不在話下，韓楚人由於同是北狄貴族所以不宜上場，全部由他教授技藝的龍翼衛代表天朝與北狄武士比鬥。
北狄人不愧是從會騎馬就開始打球的，論球技和騎術真是已入化臻，一上來就穩住了全局，與天朝騎隊相爭，一點都沒有敬讓的意思。
“這北狄人可真夠勇的。”惠郡王伴在皇帝身旁，看場下鬥的激烈，狀若無意的說道，目光還偷偷打量一旁皇上。
皇上卻瞧得聚精會神，混不在意的回道：“就要真打才有意思，若老要顧及其他，這比賽還有什麼看頭。”
聽皇上這麼說，惠郡王不由悄悄舒了口氣，他本來還怕龍翼衛被對方壓製會惹來皇上不快，看來皇上對於競技一道，是十分開明的。
上半場龍翼衛以三球之差暫時居後，用了茶水點心休息過後，下半場開始，一上來北狄人就用了壓倒性的氣勢又進一球，眼看龍翼衛被節節壓製，惠郡王緊張的滿手是汗，一顆心也被糾了起來。
在龍翼衛又失一球的時候，皇上霍然從龍座上站起，在旁的惠郡王和皇後都被嚇了跳，觀戰台上一時間氣氛壓抑，似有雷霆暴雨將至，宮人侍衛一個個壓低著頭。
可皇上並未發怒，卻命人取來一麵大鼓，青紅大鼓架在金架上，鼓麵上繪有九龍團旋，周圍簇擁著數朵祥雲，極為華麗。
皇上抽出鼓棒，一手遙指台下場中的龍翼衛，聲音高揚傳出，“汝等天朝男兒，亮出所有本事來，莫要讓人小瞧了，朕在此為你們擊鼓助威！”說罷，重重敲響大鼓。
在場比鬥已被北狄人逼得氣勢頹弱的龍翼衛眼看皇上在高台上為他們擂鼓，無不心中震動，全身血脈沸騰，有一人舉杆朝天呐喊，“吾皇萬歲”，緊接著在場的衛士同時舉杆跟附，山呼之聲傳動四方，在台上觀看的人全為之深深動容。
龍翼衛受此激勵，一掃方才頹敗，各個都拚上了性命。會打的鬥不過不怕死的，場上局勢開始逆轉，北狄騎隊反被壓製。
終場哨聲響起前，龍翼衛一個前鋒掐準時間一杆飛掃，那球擦著對方球杆飛入洞中。
哨聲起，局終。
龍翼衛以一球險勝北狄，皇上龍顏大悅，撫掌稱快，惠郡王在旁偷偷揩了冷汗。
“今日一場比鬥，觀的小王感慨不已。天朝威武，皇上聖明，小王心悅誠服。”忽蘭王子極擅辭令，又講得一口流利漢語，幾句奉承恭維拿捏的極為恰當，又不會讓人覺得是在阿諛奉承，反而覺得十分受用，皇上被他逗的開懷不已，直誇北狄人爽朗，言語直率。
傍晚時分，華燈初上，宴開殿前。
紫元殿占地廣大，雕梁畫棟裝飾極其奢華，一直是用來招待外國使節，置辦國宴之所。席間佳肴美食、瓊漿玉液享之不盡。殿中央，霓裳麗影翩躚，美貌的宮娥舞姿靈動，廊下韶樂不止，一派和融景象。在京的高官侯爵幾乎全部列席，如此高規格，在往年與突厥兩國禮尚往來時也不過如此。
姚行書與韓楚人並席，以官階來看，兩人天差地別實在不該坐在一起，可這兩人又同是駙馬，似乎坐在一起也沒什麼不妥。
姚行書不是個多話的人，今日卻難得講了幾匣子的話，反而平時話多喜歡湊趣的韓楚人一反常態的沉默。
“怎麼一副心事重重的樣子？”悠揚舞樂蓋住殿中大半交談聲音，姚行書提壺為韓楚人空了的酒杯裏斟滿。