昭寧五年七月廿日，白露。
正當秋收忙時，青梧寨祠堂內卻人頭攢動。
大家都踮腳引頸，目不轉睛望著祭祀台上主祭的鳳家老太太。
這老人家上次主祭，還是五年前送寨裏十二名新兵入營。
如今，那群年輕的戰士卸甲歸來了。
殉國者成了牌位，與寨中先輩英烈的牌位同被供在台上。
幸存的鳳醉秋與七名夥伴並排成行，麵向祭台單膝落地。
他們右手撫心，左手豎長刀為倚仗，斂睫頓首。
在場所有人都安靜下來，連懵懂稚子都自覺噤了聲。
青梧寨家家皆兵戶，世代有英魂。這種場合大家見多了，所以氣氛並不悲傷，隻是莊嚴肅穆。
祭台上，老太太正用古老的語言虔誠唱著祭文。
這種語言來自青梧寨先祖山民，傳承久遠，如今會講的人已不多，寨裏新長起來的小孩兒甚至都聽不明白了。
但鳳醉秋他們這些二十上下的後生能聽明白。
老太太唱的是：
去時十五六，並同袍如雲，有豪情滿腔；
歸來年華長，經五年生死，餘孤影三兩。
著我先祖衣，披家門榮光，承故土秋陽。
跪叩列祖英靈：
後輩未棄前誌，上不負兵戶天職，下不枉鄉親膏粱；生以熱血定國門，戰死埋骨做城牆。
家邦安穩，山河無恙。尚饗。
在老人家滄桑而神秘的餘音中，鳳醉秋與同伴們放下長刀，改為雙膝齊跪。
他們將兩臂舉過頭頂，擊掌三次，叩首。
然後起身撣衣，揮去戎馬數年沾染的滿身殺氣。
撞鍾聲響起，人群歡呼著湧向活著歸來的年輕戰士，將各色箭形飄帶掛向他們的脖頸，將各種食物塞進他們懷中。
這是青梧寨迎戰士歸鄉的禮節。
收下親人朋友送上的衣飾與食物，在無數笑容和淚水中被擁抱，戰士才算真正卸下鎧甲與職責，重新回到平凡紅塵。
在熱鬧喧囂中，鳳醉秋單手搭在彭菱的肩上。
她倆接過旁人遞來的大碗“秋日釀”，仰脖子一飲而盡。
彭菱用手背抹去唇畔酒漬，眨去眼中感慨薄淚，半真半假地笑。
“阿秋，你說軍府會不會給咱們封爵許將？”
“你回家把枕頭墊高些，夢裏能有封爵許將。”鳳醉秋懶散抿笑。
“我猜，咱們這批人，最多就得些田地財帛之類的獎賞吧。”
如今軍中已有太多利州籍武將，朝廷難免有顧慮。
好在青梧寨的兵戶兒女心性質樸、隨遇而安，道理說穿了，倒也沒什麼委屈。
世代兵戶，就意味著世代傳承守土之責。
太平時有減免賦稅之類的種種好處，臨到該為國赴死時，就得不退不避，這是兵戶的本分。
對青梧寨人來說，卸甲歸鄉後能得功名富貴，這固然很好；若沒有，那也沒所謂，日子該怎麼過就怎麼過。
彭菱又問：“阿秋，咱們將來又做什麼呢？”
過去五年在軍中，彭菱歸鳳醉秋管，習慣了凡事聽她發號施令。
“這都卸甲歸鄉了，你我從此平起平坐。將來你愛做什麼做什麼，可該不著我管。”
鳳醉秋笑眼斜睨她。
“反正我就隻想混吃等死，做十裏八鄉最鹹的那條魚。”
鳳醉秋打過鬆原叛亂攻城戰，也曾在雪山上禦敵於國門之外。
經曆了太多激烈殺伐、殘酷悲壯，就更明白平淡如水的生活有多美好。
如今的她隻想安度餘生，像每個普通人一樣。
守著人丁凋零的鳳家，幫老祖母管管歸雲城的那座硝石礦，照顧腿腳不便的哥哥，打理家中田地，確保一家人衣食無憂。