才子佳人，曆來不可分割。
本朝太祖朱元璋定都金陵，集鄉試會試於金陵，明成祖遷都後，這裏仍然留作鄉試考場。
大明朝承平日久，江南文采薈萃，讀書人越來越多，這裏的江南貢院，也就擴建得越來越大，早就成為本朝最大的鄉試考場。
紅袖添香乃是讀書人的一大夢想。
赴試考生來到金陵這風流城，或是放鬆心情，或是慕名而去，或是隨大流，往往都會奔赴大大小小的紅粉勾欄，倒不一定要劍及履及，在這裏談書論畫、品詩鑒詞，並以琴棋相伴，也是人生一大快事。
這十裏秦淮流淌的不隻是水，而且是參雜著姻脂水粉透著香氣的水。
這十裏秦淮大大小小的勾欄有達上百家，但若是論最為知名的卻還得是這長板橋的紅袖招。
如今卻憶江南樂，當時年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。
紅袖招敢化韋莊詞為店名，自然有它的底氣，它有著官方的背景，和教坊司有著千絲萬縷的關係。
明成祖靖難之變後，誅十族株連甚眾，把很多犯官妻女送進了教坊司，這些犯官妻女，大多受過良好教育，本來是按大家閨秀培養的。而紅袖招的諸妓大多都是從教坊司委培之後送出來的，所以能歌善舞、工詩畫、善吟詠也就不足為奇了，諸妓中還不乏識大體、明大理、有崇高的民族氣節之人。
背靠著教坊司，紅袖招的女孩子們的質量是這十裏秦淮裏最為頂尖的，來金陵應試的學子也大多以登紅袖招為榮。
而這紅袖招也不太顯得市儈，你若有錢奴家歡迎你，你若沒錢但有潑天才華，奴家一樣歡迎你。
這樣一來，就有了很多自負有才學的學子，希望得到紅袖招的名妓們的青睞，每年也不乏有名妓對大才子自薦枕席的才子佳人的故事，更是把紅袖招的名氣烘托得無人不知無人不曉。
紅袖招占地頗廣，一共有四座樓，分列四方，圍成一個城，其中有一座是直接靠著河邊的，靠河的這座樓因為江景怡人，非紅袖招看重的名妓無法進駐。
清晨，江霧輕輕籠罩，有一麵靠江的窗戶打開，一個十四五歲的小丫鬟穿著時興女裝，梳著可愛的垂髫，探身往外看了看，轉過頭來喊道：“哎，姐姐，姐姐，你看那個賣苦力的又開始幹活了！”
小丫鬟眉清目秀，看起來十分的活潑可愛。
“哎，小環，不許叫別人是賣苦力的，人家雖然每日辛勞，但也是靠自己的能力吃飯，男人流自己的汗，吃自己的飯，就是頂天立地的男子漢！”
隔著一道裝飾華麗的屏風，傳來清脆悅耳的聲音。這女孩子的聲音十分幹淨，如同春天黃鸝鳴翠柳一般嬌俏，又如大珠小珠落玉盤清脆，口舌十分的清晰，咬文嚼字節奏感極好，想來無論是講話還是歌唱，都很可能是個行家裏手。
“昂，知道了，姐姐！”小丫頭小環嘟著嘴，幹脆搬來凳子坐在窗邊看著下麵忙碌著搬貨。
小丫鬟小環原本不太喜歡清晨看江景，早晨的秦淮河一片繁忙，碼頭上更是一片忙亂，亂亂糟糟的讓人看了心煩，但是一個月前她卻發現了新大陸，在一群邋遢的搬運工中看到了一個與眾不同的搬運工。
那個搬運工少年模樣，個頭高大，身姿挺拔，如同吸滿水的紅高粱一般的挺拔，雖然身著衣衫已經洗得發白，但是看起來幹幹淨淨，即便是幹著粗活，但是舉手投足之間依然顯得從容，更可貴的是，那個少年五官俊秀，眉眼間靈氣十足，那唇線勾畫十分清晰，在一群邋遢的搬運工中顯得十分與眾不同。
從那之後，她就喜歡在清晨早早起來打開窗戶，仔細的觀察那個少年，讓她服侍的姐姐也注意到了那個少年。
“哎，姐姐，姐姐，你看，那個苦力力氣好大啊，那麼重的貨物，他兩手一抬就撐起來了，哇，他一下子就跳過了船板，厲害呢。”小丫鬟大驚小怪道。
“知道了，知道了，每天都要說幾遍呢。”
屏風後麵轉出一個十七八歲的少女，頭發高挽，身穿居家燕服，年紀不大，但身材卻是凹凸有致，曲線盡顯，雖然不著半點姻脂水粉，依然唇紅齒白嬌豔可人。少女並不刻意，但幾步過來還是顯得搖曳生姿。
窗前擺了一張書桌，上麵筆墨紙硯俱全，上麵還有一些寫好的書帖，看起來這個主人每日裏也是筆耕不輟。
她坐到書桌前，端起小丫鬟泡好的溫茶，似乎不經意間看了一眼碼頭上忙碌的少年，眉眼間似乎有些歡喜。
小丫鬟卻有些不高興起來：“哼，那個苦力心高氣傲得很呢，上次姐姐你叫我問他願不願意過來做個幫閑，他還不樂意，說是每日工作勞碌，得掙些錢糊口，都是借口，他每日裏勞勞碌碌的，能掙幾文錢，若是給姐姐當幫閑，掙幾倍的錢都是輕鬆自在的。”