，石老漢則卸了板車，牽著驢去了屋後。韓穆薇神識一掃，這一帶盡收眼底，石大娘家雖不屬最殷實，但卻是在數的幹淨：“這地方倒是不錯，鬧中取靜，清幽得很。”
“您說話真入耳，”石大娘跑去廚房提了一壺熱水過來，取了老頭子逢年過節才舍的捏兩片葉子品品味的茶葉，給韓穆薇泡了一碗茶：“上不得台麵的粗茶，還請您別嫌棄。”
雖是粗茶，但茶香還是有的，韓穆薇看著漂在上麵的十幾片茶葉，淡笑著端起瓷碗吹了吹，抿了一小口：“不錯，”後放下碗，看向石大娘，“您能跟我說說采選的事嗎？”
她不問，石大娘也是準備吐吐這一肚子的苦水：“哎……，這事說來就長了。”她從來都沒曾想那糟事會落到他們家，“民間采選宮女是自大薑朝開國時傳下來的，一般都是六年一次，”這些都是寶丫被帶走後，他們兩口子特地打聽來的，“可最近兩朝，采選宮女的時日卻大大縮短了，變成了三年一次，而且……而且采選的人數還多了不少。”
“按例來說，像俺們家這種情況，寶丫是不應該在采選之列的，”他們兩口子就寶丫一個孩子，再怎麼選也選不到她，石大娘說著眼淚都下來了：“當初采選名單貼出來，俺們……俺們隻覺得天都塌了，俺家老頭子去衙門口問一句，還差點被打了一頓。”
韓穆薇微擰著眉頭，入世俗一年，她也走過幾個國家，的確從未遇到過這般頻繁地采選宮女：“那後來被選走的女孩，也都一個沒回來嗎？”
“沒有，”石大娘擦幹眼淚，聲音不自覺地放低：“俺一個同村的老姐妹是做牙婆子的，她常年從南到北地走，去年著家，俺特地請她來家裏吃酒，她喝多了說漏了一句嘴，”那也是她故意把她灌多的，“說有沒根的老閹貨從她手裏買丫頭。”
“還說什麼，她手裏要出貴人，”石大娘就怕這富貴：“您不知道，皇家就沒幾個孩子能站得住的，當今皇上都……都快四十了吧，就一個兒子，其他的連根毛都沒有。”
韓穆薇皙白纖長的手指彈著桌麵，思慮一番後問道：“那采選宮妃的時日有沒有變？”
石大娘給自己倒了碗水放在一邊：“變了，因為皇上子嗣不豐，都大選過好幾次了，至於結果，俺們沒能打聽出來。”
“我知道了，”韓穆薇又問：“當今皇帝施政怎麼樣？”進入大薑朝之後，她發現這裏的百姓生活還過得去，雖不是豐衣足食，但也算是三餐有繼，路少死骨。
石大娘一臉不明地問道：“什麼是施政？”
韓穆薇聞言微愣，淡笑道：“就是這個皇帝治國如何？”
“噢噢，俺明白了，”石大娘越來越堅信眼前之人是位貴人：“皇帝很好，時常都有減免賦稅，俺們也算能吃飽穿暖，就是……就是這采選害人呀。”
別人家都有去廟裏拜拜，保佑皇帝長命百歲，她以前時常也會去，可自那次采選後，她是一次都沒去過，戳人心的糟貨，她家寶丫被帶走時還未滿十二歲。
與石大娘又聊了一會，韓穆薇就準備休息了。石大娘帶著她出了堂屋，隻見石老漢正抱著頭蹲在門房邊上，聽到聲響，他胡亂地抹了一把眼睛，就跪到了地上，要給韓穆薇磕頭，隻是在要磕下去之時卻怎麼也磕不下去。
“你起來吧，”石老漢雖話少，但愛女的心卻一點不遜石大娘，韓穆薇越過他，徑直走向右邊的那間屋子：“路上好好駕車便可。”
石老漢驚住了，不過石大娘卻十分激動，她這也算是慧眼識貴人了，一把抓住石老漢的衣服就往上拉：“老頭子快起來，俺們趕緊地收拾東西，明日一早就啟程。”