江城失笑。若是不信她，他也不會說了。
見他在笑，明霜倒有幾分不樂意了，“怎麼？你不信？來拉鉤，騙你我是小狗兒。”
多大的人了，還有這麼孩子氣的舉動。他無奈一笑，仍將小指遞過去，兩指一勾，燭光照著影子在牆壁上，仿若扣環一般，心心相印。
明府的酒宴一直熱鬧到戌時才散，前門停滿了各色馬車。宜春郡主走得早，婢子正準備扶她上去，身後卻忽聽得有人喚她小名。
宜春郡主停下來張望，黑燈瞎火的，那石獅子旁似乎站了個人，身形清瘦，長袍飄飄，仿若修竹之風。
她瞧不真切，等走近了才恍然道：“喲，是你啊。”
喬清池溫然含笑，彎腰作揖：“參見郡主。”
“得了吧，你我什麼關係還來這些虛禮。”宜春郡主擺了擺手，“你家裏怎麼樣了？聽說陸大人那邊沒少為難，是真的麼？”
他似乎不願提，含糊了幾句過去。
“清池有件事，可能要勞煩郡主幫個小忙。”
“嗯？何事？”
*
轉眼就到了十一月，明錦出嫁的那些瑣碎禮數也已近結束，很快府裏又就開始張羅著給明繡尋門好親事。
過了今年明霜就是二九的年紀，按理說她才應該是考慮婚嫁的那個，然而京城裏並無一人前來說媒。前院給明繡提親的人絡繹不絕，後院的下人們見了明霜卻緘口不言，生怕惹她傷心。
好在她看得開，似乎不在意這些，整日裏還是窩在自己的小院中忙著綢緞鋪的事情。經曆了張毅的風波，明霜算是吃一塹長一智，再不敢與人合夥了，隻安安分分經營那一個店。到如今做了大半年的生意，銀子也攢得夠多了，她一直在看界身巷的鋪麵，想尋個合適的買下來。
立冬過後，不久便是冬至，在汴京人們將這個節看得同過年一樣重要，祭祀先祖，置辦新衣，慶賀賓客往來，很是熱鬧。
和明家人過冬至，明霜覺得難熬又無趣，午飯吃完便借口說身體不適，早早的遁了。有一陣子沒有出門，她想趁此去鋪子裏看看高小婉父女倆，順便吃頓餃子。
北方的天氣幹冷幹冷的，時常下雨落雪，明霜久居江南，沒見過雪，坐在門外觀賞，覺得稀奇。
“這大冷天的，您在這兒吹風幹嘛啊。”杏遙抱著鬥篷出來，趕緊給她披上，“等暖和些再去不成麼？仔細凍病了怎麼辦？”說完又去吩咐江城，“手爐和湯婆子我一樣備了一個放在車上，你可千萬讓小姐冷著了。”
他點頭說好。
“習慣了也沒覺得有多冷了。”明霜喝著熱氣衝她笑，“你真不跟著我去麼？”
杏遙給她係好帶子，結結實實拿鬥篷裹嚴實了，歎氣道，“人都回去過節了，我若再走，這院子裏成什麼樣兒了？”
她不放心地又拉著江城叮囑了一通，忽然悄聲道：“可莫要讓小姐喝酒，她酒品很不好的。”
“嗯。”
“馬車在角門口停著。”杏遙把明霜往他跟前一推，“人我就交給你了，你可要好好照顧她。”
【數鬥酒】
沿後街搖搖晃晃行駛，她坐在車裏，悄悄掀起簾子往外看，滿街人來人往，簫鼓喧空，極是繁華。車旁，江城提劍跟從，大約是過節的緣故，也換了身新的衫子，墨灰色，樣式簡單，卻襯得人愈發俊逸。清眸靜水，劍眉清朗，往街上一走，回頭的盡是年輕小姑娘。
他也該找個媳婦照顧自己了，想到這裏，明霜把簾子放下，捂著手爐一徑發呆。