乾正四十一年，大周京都。
要說京裏近來什麼事最熱門，就要屬皇帝禪位之事，兩月前，皇帝突然中風，太醫會診，建議皇帝靜養，不宜過勞。
十年前，現被追封了義忠親王的前太子謀反，自那以後，乾正帝就言明永不立太子，而是在駕崩前會寫下傳位昭書，以免義忠親王之亂重現。
這十年來，幾個長成的皇子全都為爭這一個位置明爭暗鬥，拉攏朝臣，討好皇帝，皇帝在幾個兒子間玩平衡不亦樂乎。原來三皇子誠親王和五皇子廉親王是朝中勢力最強的兩派皇帝也睜隻眼閉隻眼，但是在皇帝身體出現問題時兩派都在明晃晃極力競爭顯是等不及了，刺痛了病中心靈敏感的老皇帝的心。
在這個非常時期，七皇子肅親王卻隻在家裏安安靜靜抄寫佛經，常常進宮侍疾，親侍湯藥。七皇子自兩年前在江南調查貪腐、視察河堤時得罪了很多勳貴和朝臣，弄得人嫌狗憎，在朝堂中幾乎沒有勢力。這些時日，皇帝也天天聽著暗衛給他的彙報，幾個成年皇子不是自己爭，就是朋黨，隻有七皇子“出淤泥而不染”。
大周真宗隻當了三個月皇帝，而高宗乾正帝是青年繼位，幾十年的帝王生涯，雖然因為身體原因而想禪讓皇位，但是把持權力幾十年的人怎麼甘心就這麼退出曆史舞台？與其選一個早就等不及他死，手中有極大的勢力的皇子繼位，還不如選沒有結黨，一心孝順，繼位後想在朝堂上做什麼還是要依靠著他這個父皇的安全溫順的下一任皇帝。
於是，乾正帝於十二月初一下召，立七皇子徒元義為太子，明年大年初一舉行禪讓儀式，新帝登基。
這一召書就一個萬噸梯恩梯炸/藥，將大周朝堂炸所有人都懵了，包括七皇子。
七皇子徒元義得到消息，在太極宮兩儀殿外跪了一天一夜，滴米未進，請父皇收回成命，最後是餓得暈過去，讓乾正帝令人抬下去醫治。
兩天後，七皇子能下地了，又來太極宮兩儀殿跪求，稱“自己才疏學淺，且不得人心，恐難當大任，為江山社稷，請父皇不要退位。”這一句“不得人心”卻是最得敏感期的老皇帝的心。
據說七皇子磕得頭都青了，然後又暈了過去。
當他三日後再來時，跪了一會兒，皇帝終於肯見他，溫言對他說，知他孝順敦厚，兄友弟恭，可托負社稷，朝政若有不懂，將來也可以慢慢學。
於是皇家父子父慈子孝抱頭痛哭，然後七皇子惶恐不安地被皇帝勸了回去。
乾正四十二年元月初一，乾正帝於大明宮大朝會的紫宸殿上禪位於七皇子。七皇子肅親王在幾個成年兄弟能殺死人的目光中登基稱帝，入主大明宮和太極宮，而老聖人移駕上陽宮安養。大周的皇宮正式大朝會在大明宮，而皇帝起居在舊的太極宮，這兩宮都是皇帝的主要“地盤”，而上皇退位自是要遷居適合休養的上陽宮。
太極宮的尚書房，徒元義終於這麼真實地再一次坐在這裏，心中感慨萬千。他穿越回來已經有三個月，聽聞父皇中風醒來時芯子裏已經不是那個二十歲的毛頭小子了。他知道這是關鍵時候，萬分不想蝴蝶掉自己與皇位的緣分。
趙貴忽然進了尚書房，看著越發俊美倜儻，輕靈逍遙的主子，以前常聽說九皇子如何俊美，但趙貴卻覺得別人都是沒見著主子真正的風采。
趙貴20歲靠著賄賂當時的總管太監，被分到了當時的才5歲要進上書房讀書的七皇子身邊當貼身小太監之一。當時七皇子身邊的有四個貼身小太監，他因為機靈，書讀得好而脫穎而出，貼身太監可是要識文斷字的。
趙貴覺得主子這幾個月以來變化很大，他許在外頭還隱藏得很好，但是私下沒有人時，那威嚴大氣，比之太上皇更像一個皇帝。
趙貴稟告道：“主子，秦其昌他回來了，現在正在肅親王府。”七皇子在登基前是肅親王。
徒元義猛然從奏折中抬起頭，鳳目冒著精光，問：“查得怎麼樣？”秦其昌是他的潛邸的心腹幕僚之一，明麵上秦其昌並不得寵，但是他打探消息是一把好手。
趙貴道：“秦其昌並沒有找到人，但留了司馬嘯、衛誠在那邊，若是有消息，馬上回報。”
主子三個月前突然讓秦其昌去金陵一帶找一個女人，主子說也許會叫“辛秀妍”，但也指不定是叫別的名字。他給畫一張畫像，讓秦其昌秘密南下尋訪，且隻要長得像不管老幼都先秘密弄回來，許是此女的親戚也說不定。這樣不明確目標的找人，秦其昌也是為難得很，偏主子說，這個女人很重要。