馬揚一走出大會議室，丁秘書就匆匆告訴他：“我剛才問了一下焦秘書，那意思好像是說，貢書記讓您暫時別去機場了……”“什麼叫暫時別去機場？暫時別去，我還去不去德國了？我還是這個考察團的團長哩。”馬揚一驚，忙趕到辦公室，拿起電話。焦秘書果然讓他“別考慮考察團的問題了。省裏臨時決定另外選個領導當團長。貢書記說，十萬火急，讓您馬上趕到省裏來，好像中組部來了個考察組，要找您談話……”
“中組部的同誌上午十一點的那班飛機到。已經安排了你跟他們下午見麵。”待馬揚風風火火趕到省委大樓，走進貢開宸辦公室，貢開宸單刀直入對他這麼宣布。馬揚顯然一直還沒別過這個勁兒來，忙申訴道：“這次去德國冰島談判、考察，非同小可，牽涉到最後能不能和德方最後簽協議掃清最後一些障礙；也牽涉到下一步開發大山子地區地熱能源的問題，牽涉到今後能不能實現您的那個設想：把大山子改造成我國一個新興能源基地的問題……牽涉到能不能在未來二十年內，在大山子建起一個我們k省新的支柱產業，一個重要的經濟增長點。”
貢開宸攤開雙手道：“中組部要找你，那怎麼辦？拒絕他們的考察？”
馬揚著急地說道：“什麼事非湊這會兒來考察嘛？推個十天半月，我就從外邊回來了嘛……”
貢開宸笑嗔道：“你瞧瞧你這個馬揚，讓人家中組部推遲考察。你是誰？你就不能改變你的安排，去適應中組部的要求？非得你去德國才成？沒你馬揚，天就得塌了？地球就不轉了？樹就不綠了？饅頭也蒸不熟了？”
“可是……”
“沒什麼可是的，中央可能要調你去外省擔任省委副書記。”貢開宸突然這麼說道。
馬揚一下愣住了，心劇烈地跳動起來。貢開宸這才放緩了口氣和語速解釋道：“……這件事，實際上已經醞釀了一段時間了。他們曾經征求過我的意見。我是想把你留在k省。但他們的意思還是要你換一個地兒……”馬揚仍愣怔著：“讓我當省委副書記……不行吧……”貢開宸笑道：“行了，別跟我假惺惺的了。”馬揚忙辯解：“貢書記……”貢開宸立即舉起一隻大手，製止馬揚繼續往下說，提議道：“還是來說一說，你打算怎麼跟中組部的同誌談這個問題？”“我？我能怎麼說？我現在一心一意還想著怎麼帶團出國考察，把老外的美金搞到手，實現您那個把大山子搞成中國最大的能源材料基地的設想哩。”貢開宸冷冷地：“現實一點，說現在這檔子事。”馬揚惶惶地：“現在……現在……您讓我怎麼說……”
貢開宸略帶一些嘲謔意味地說道：“馬揚同誌，還不至於如此吧，一聽說要去當省委副書記，激動得連話都不會說了？連湊合兩句假話來填補一下，都不會了？不至於吧？”聽貢開宸居然這麼“挖苦”自己，馬揚真有點急了，忙說：“貢書記，您……您應該是最了解我的……我現在真的……”“好了好了，別跟我真的假的了……誰知道到底是真的還是假的。”貢開宸繼續“刺激”他。這倒讓馬揚一下感覺到，貢書記是不是還有什麼更重要的事要他去做，所以，故意在使著這種“激將法”哩？！他稍稍讓自己平靜下來，以便理智地搞清事情的“全部真相”。
這時，焦秘書搬了一台錄音機來。
貢開宸問：“那盒錄音帶呢？”焦秘書從口袋裏取出一盒錄音帶。貢開宸再問：“都倒到地方了吧？”焦秘書點點頭：“倒到地方了。”貢開宸說：“行了，擱那兒吧。”焦秘書不無擔心地：“一會兒……還要我來操作嗎？”貢開宸笑道：“我有那麼笨吧？就算有那麼笨，你也別一個勁兒地在這個家夥麵前出我洋相。這家夥本來就不怎麼瞧得起我們這些老頭……”馬揚也笑了，對焦秘書說：“你忙你的去吧。一會兒，貢書記實在擺弄不了這錄音機，還有我哩。”焦來年說了句：“這可以。”便笑了笑走了。
馬揚拿起那盒錄音帶看了看，問：“學英語呢？”貢開宸沉悶地說道：“學馬揚語錄哩。”馬揚忙說：“領導又取笑我？”貢開宸說：“你自己聽啊。”馬揚猶豫了一下真把錄音帶放進機器，放了起來。果然，機器裏放出的聲音是自己的，而且就是當初自己說的那段話：“……多年來，我一直以自己是k省人而驕傲，因為k省作為中國的工業大省，擁有中國規模最大、數量最多的特大型國有工礦企業。可以這麼說，中國早期的社會主義工業化是踩在我們k省人的肩膀頭上起步的。而這份家當，正是我們k省人的父親和爺爺親手創下的。作為k省父親們的兒子，k省爺爺們的孫子，怎麼能讓這份家當敗在我們這一代人手裏呢……”
馬揚忙按了下“stop”鍵，中斷自己的“演說”，呆坐了一會兒。這跡象進一步證實了他剛才的猜想：貢書記真的有什麼更重大的事要跟他商談，要他去辦，所以才緊急中止了他率團出國考察的行程。什麼事，居然讓老到幹練精明深沉，而又大權在握的貢開宸在他麵前要擺出一副如此鄭重的架勢呢？他不禁有些忐忑了。他深深地吸了口氣，讓自己鎮靜下來，等著貢開宸開口，揭開這個謎底。但這時，貢開宸反倒不說話了。片刻間，辦公室裏就顯得異常地安靜。又過了一會兒，貢開宸慢慢吞吞地問：“還想聽一遍嗎？”馬揚趕緊去拔掉電源插銷說：“貢書記，有什麼事要我做，您直說。”
貢開宸低下頭沉思了一會兒，臉上突然呈現出一種即便是馬揚也很少見過的神情——
那是一種異常中肯，異常為難，異常急切，又異常超脫的神情。他挺直了上身，雙肘擱在靠背椅的兩隻扶手上，十個手指則在自己的腹前交叉握起，兩眼直瞪瞪地看著馬揚，從他眼神的深處甚至還能感受到一種少有的期待……甚至還可能是（對這一點，馬揚不敢確定）一種不安……（他為什麼要不安呢？我不管怎樣，畢竟還是他的下級啊！）貢開宸就這樣定定地看了他幾秒鍾，終於開口說話了：“作為k省父親們的兒子，k省爺爺們的孫子，怎麼能讓這份家當敗在我們這一代人手裏呢……馬揚，你這句話說得很好啊。能這麼真心實意地、掏心掏肺地自責、自問，主動地把自己逼到那麼一條絕路上去的人，的確越來越少了……”
一瞬間，馬揚突然明白，貢書記要跟他說的是怎麼一回事了。他也微微挺直了上身，並略略地向貢開宸坐的方向傾斜了過去，直直地問：“您……您……是想讓我跟中組部的領導請求，讓他們允許我繼續留在k省幹下去？”
貢開宸的眼眶突然有一點點濕潤了：“我……我不會強求你……”
馬揚的心也一酸，忙說：“貢書記，您高看我了。”
貢開宸輕輕地歎了口氣說道：“我覺得我是老了，這兩年，對於那些跟自己處熟了的同誌，不管是年輕的，還是上了年紀的，總是依依不舍……”
馬揚忙說：“您別說了，我去跟中組部的領導請求，讓他們允許我留在您身邊……”
貢開宸輕輕地搖了搖頭說：“不是留在我身邊。貢開宸總是要死的……總是要從省委書記這個崗位上退下來的……我隻想為k省多挽留幾個人才……假如能讓你們這些算起來還應該說是比較年輕的同誌留在k省，讓我提前退休都行……”
馬揚心裏一熱：“貢書記，您千萬別這麼說……”
貢開宸的眼眶裏越發晶晶地閃爍起濕潤的光澤，然後他長歎一聲道：“萬事難以求全啊……”
馬揚不說話了。貢開宸也不說話了。隻有風在窗外輕輕地掠過，產生一種比安靜還要安靜的“噪聲”。過了一會兒，貢開宸控製住了自己的情緒，說道：“就是把那個坑口電廠建起來了，把你說的那些個地熱電廠也建起來了，搞成了一個能源基地，也不能說問題就徹底解決了，還有幾步重要的棋要走……”
馬揚怔怔地等著貢開宸繼續往下說。
“我最近有些考慮。”
馬揚迫不及待地問：“您怎麼考慮的？”
“我這些想法還沒有跟常委們商量……”
馬揚忙說：“您就把我當您的大秘書大參謀，先說點我聽聽。”
貢開宸遲疑了一下，從身後的一個保險櫃裏，取出一份卷宗，交給馬揚。馬揚接過來，翻看了一下：“嘿，還全是手寫的。”貢開宸說：“我還沒敢交他們去整理打印。”
馬揚忙說：“我拿去看看。”貢開宸卻壓住那份卷宗，說道：“現在不行。等中央對你工作去向有了明確意向以後再說。”馬揚微笑道：“好你個貢書記，假如我真走了，您就不讓我看您這份東西了？”貢開宸淡淡一笑，不再說話。兩人又沉默了一會兒。馬揚站了起來，鄭重地說道：“我一定去爭取留下來，您放心。”貢開宸隻是怔怔地打量了一眼馬揚，仿佛在權衡他這句話的真實程度似的，而後輕輕地握了握馬揚放在辦公桌上的那隻手，輕輕地說了句：“去爭取留下來，啊？一言為定？”馬揚忙答：“一定。一定。”