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老夫人問：“兩個教書的先生何時過府？”
劉氏心不在焉：“再過兩日。”
“母親聘了教書先生？”宋如墨掃了眼在場的平輩們, 心裏琢磨了一下, 很快猜到那兩個教書先生中定然一個教宋衡，一個教宋如錦，說不定還會捎帶宋如雲。
總之沒她的份兒！
宋如墨菱唇一抿，眼珠子轉悠了半圈，便娉娉婷婷走到劉氏跟前, 笑靨如花道：“多謝母親。女兒一定好好向先生討教。”
劉氏自遭受了昨晚的變故，已經沒什麼心思搭理這個庶女了。聽她這樣說，便一副無可無不可的樣子。
宋如墨覺得自己像一拳頭打在棉花上，輕飄飄的沒勁兒。枉她特意在老夫人麵前提出來！
劉氏聘來的女先生是個頗有才名的孀婦, 姓孫，字知音。如今已過五九之年，發髻仍舊梳得一絲不亂, 麵上亦常常不苟言笑, 因而看起來很是古板嚴厲。
因是孀居之人，劉氏特意騰了一處清靜院子供其起居。孫知音見到院外鳳尾森森, 張口便道：“秩秩斯幹, 幽幽南山。如竹苞矣, 如鬆茂矣。”
劉氏見她文才飛揚，心下便敬仰了許多, 懇切道：“我在閨中沒讀多少書, 大字也不識幾個, 少時倒不覺得有什麼, 如今年歲長了，反知道讀書明理的要緊了。錦姐兒雖看著乖順，本性卻是個愛頑的，偏又生得愚鈍，還望先生多多看顧。”
孫知音輕輕頷首，“夫人請放心。我既拿了府上的束脩，便一定會細細教授幾位女公子。”
接下來的幾天，宋如錦過得暗無天日。
她並非不識字。長姊如母，宋如慧也曾將《千字文》、《百家姓》一字一句念給她聽，也曾一筆一畫教她寫字。奈何這位女先生一見宋如錦的字便皺起了眉頭，說她寫得“浮於紙麵，圓潤有餘，筋骨不足”，命她每日習字時在手腕上懸一隻半斤重的秤砣。幾天下來，宋如錦便手腕酸痛，抬都抬不起來。
宋如墨的境況反倒比她好些。陳姨娘畢竟出身詩禮傳家的昌寧伯府，寫得一手端正清麗的簪花小楷，往日也沒少教女兒吟詩弄月，是以宋如墨才情斐然，頗得孫先生的讚賞。
宋如墨心裏也越發卯足了勁兒，要在孫知音麵前出風頭，把宋如錦比下去。宋如錦每日練一個時辰的字，讀兩個時辰的書，她便練兩個時辰的字，讀四個時辰的書。
晚上夜深了，宋如墨還要點著蠟燭，翻幾頁琴譜。
陳姨娘哪裏舍得她這麼辛苦？一直勸她，“留著明日再看吧，仔細熬壞了眼睛。”
起先宋如墨還聽得進勸，後來聽多了就開始嫌了：“姨娘別多事了。我書讀得好，您臉上不也有光？”
陳姨娘便道：“我不要這等臉麵，我隻想你好好兒的，身子康健，沒病沒災的。”
宋如墨著實嫌她聒噪，又記恨著除夕那晚的事，心下浮躁起來，重重地把書往桌上一拍，沒好氣地說：“也是，姨娘又不是頭一次不要臉麵。趕明兒再到母親跟前湊趣，母親可有的訓斥呢。”
陳姨娘萬沒有想到自己親生的女兒會這麼貶損她，氣得臉色發青，手指顫巍巍地指著宋如墨說不出話來。
身後的荷香連忙上前扶住她，“姨娘，姨娘……四姑娘，姨娘懷著身子呢，您怎麼也不該這麼說她呀！”
宋如墨心中湧上一陣兒悔意，歉疚又緊張地望著陳氏，“姨娘，你怎麼樣了？”
陳姨娘按住荷香的手，臉色漸漸蒼白起來，“快，快去叫產婆。”
第二天早上，宋如錦正半夢半醒，耳邊便遠遠地聽見一片嘈雜的響聲，她翻了個身，倦倦地問了一句，“外頭在吵什麼呢？”
暗香打著哈欠進來，嘟囔道：“陳姨娘早產，鬧了一宿了。虧得姑娘睡得沉，要不鐵定被他們鬧醒。”
“陳姨娘早產……”宋如錦無意識地重複道，意識漸漸回籠，一個激靈坐起來，“姨娘早產了？”
“是啊，才七個月呢，這會兒還沒生下來，也不知道是爺還是姑娘。”
宋如錦抱著被子自言自語，“出了這麼大事兒，今兒還要上閨學嗎？”