雨太大，膝蓋以下的裙履全濕了，祁夫人和劉氏正在窗邊做荷包，見她倆如此狼狽，問怎麼不等雨停了再回來。流雲解釋一番，說她們從梧桐齋出來後去了扶蘇園，被雨堵在門口，恰好碰到裴美人的哥哥，給了她們一把傘，而且天色已晚，實在不能再等，就冒雨回來了。
祁夫人讓她們趕緊將濕衣裳換下來，劉氏到外頭的廊下將風爐點上，給她倆熬薑茶，兩人出來後，劉氏讓她倆看著風爐，別忘了喝，然後就跟祁夫人到後麵去備晚膳了。
流雲到廊下去看爐子，步長悠拿了祁夫人還未繡完的荷包接著繡。
荷包不是繡來帶的，是繡來賣的，倒不是現下缺錢使，而是這麼多年習慣了，閑著也是閑著，不如繡點東西，托人帶出宮換點錢存著，以備不時之需。
對於掙錢貼補家用，祁夫人和劉氏靠賣繡品，步長悠靠賣字畫。賣字畫這個算一舉兩得，因為步長悠平時也要練，但因為沒什麼壓力，所以很隨意，自從祁夫人決定賣她的字畫後，她的壓力就來了。
祁夫人和劉氏的繡品賣到最貴的是她倆合繡的《百鳥朝鳳》，那幅刺繡寬半丈，高兩尺，兩人繡了半年多，賣了三百多兩銀子。而步長悠的畫賣的最貴的一幅，是她十四歲那年畫的《萬物滋生圖》，說白了就是將春天的扶蘇園整個畫了下來。
她畫了一年多，本不舍得賣，可想了想，賣了之後，能買很多筆墨紙硯，還是讓人捎了出去。當時那幅畫隻賣了兩百多兩，今年春天時，宮人告訴她，收她《萬物滋生圖》的畫齋老板說，那畫輾轉幾個買主，最後被鍾離家以三千兩銀子收走了。畫齋老板腸子都悔青了，因為他出手時，隻賣了五百多兩。
《萬物滋生圖》不貴在步長悠的畫技上，因為她的畫技並不純熟，全憑一股子少年人的青翠和銳利。她的畫貴在內容，大家有興趣的是畫裏聞所未聞見所未聞的植物。民間對宮廷一直懷有窺探，這畫中的兩百多種植物像冰山一角一樣，透出了宮廷的繁茂富麗以及它的無趣寂寞。
隻是步長悠不懂這個，倘若她懂民間對宮廷的巨大好奇正如她對市井的好奇一樣，她會將桐葉宮也畫下來，她對宮裏的一草一木太熟悉了，簡直手到擒來。尤其要畫鄢王進來避暑時的盛況，可能就叫《鄢王遊園圖》或《鄢王避暑圖》。這幅畫倘若流落到民間，定會比《萬物滋生圖》更能引起軒然大波。
第8章 下臣
吃過晚膳後，步長悠和流雲抬了一張桌子到廊下賞雨，風爐上燒著水，水滾了之後，步長悠給大家泡茶。她們吃得茶有很多樣式，什麼核桃花茶、菊花茶、棗花茶、槐花茶、蘿卜茶，全是宮裏種的東西，不過喝得最多的還是槐花茶。
音書台種了十八棵老槐樹，這些槐樹年歲久，枝繁葉茂，尤其到開花時節，白花密密匝匝的掛在枝頭，像青白交錯的雲。
桐葉宮的草木雖多，可都有人管，不屬於她們，吃點用點，還要悄悄的，音書台的十八棵槐樹屬於她們自己，想怎麼處置都可以，所以一到槐月，她們各種吃，槐花茶、燜槐飯，槐花點心，不僅自己吃，還送給宮人們。宮人們吃多了，就領她們個情，她們若想吃點用點他們管著的花草，就方便多了。
八仙桌上擎了兩盞風燈，祁夫人和劉氏還在繡荷包，步長悠讓她們別繡了，說對眼睛不好，可兩位母親閑不住。
流雲興致勃勃的講她小時候的事情，劉氏偶爾插幾句，祁夫人和步長悠話都不多，雨聲大的似乎能蓋住人聲，雷聲忽遠忽近，不知道到底在那裏。
後來不知怎麼，話題就轉移到了步長悠身上，或許是因為流雲講到了那個退了她婚的未婚夫，劉氏歎氣，說為兩個女兒發愁，不知道將來會嫁到哪裏去。祁夫人說她最近也在想這件事，問步長悠有沒有什麼盤算，步長悠說自己還小，再等兩年吧。祁夫人歎氣，十六了，不小了。劉氏就道：“裴美人不是說她哥還沒成親麼，裴家倒是個好去處。”