雲州臨水近江, 又因多雨，潮濕悶熱，蟲蛇也多。
沈情從書院回來，推開院門, 就見小喬跪趴在地上, 用長長的筷子, 從床底下夾出一隻手掌那麼長的蜈蚣。
蜈蚣扭著身子，看得沈情頭皮發麻。
小喬麵無表情，把蜈蚣丟進酒中, 封上了蓋子, 推到了角落。
沈情：“今天吃什麼？”
小喬慢悠悠起身, 拂了身上的灰，一挑眉，道：“吃？沈知恩, 我是你家廚子嗎？”
沈情扭臉喊院裏翻弄花圃的老仆：“牛伯, 去拿些吃的來！”
老仆裝聾作啞道：“沈學博, 您說什麼？”
小喬道：“她沒說什麼，老伯，你到西院翻一翻我曬的茶。”
小喬說話，老仆也不聾了，應了一聲走了。
沈情：“喬淩，你這是什麼意思？還要餓著我？”
她癱坐在床上, 哭喪著臉, 拖著長腔假哭道：“我苦啊！每日講學都要累死了, 鶴城還出了個命案，要讓幫忙，來回六十裏，連口茶都沒顧得上喝啊！”
她一邊說著，一邊搖頭拍手。
“回家了，連口飯都沒有……”
“想吃飯？那好，先回答我的問題。”小喬揚起下巴，問道，“我是你什麼人？”
沈情坐端正了，答曰：“恩人。”
“好，你如何報恩？”
“我……也算是報了吧。”沈情說，“喬兒，為了你，我可是坐了一年的牢，五品官都不要了，就為換你個平平安安，自由來去。”
小喬頗為不滿道：“沈情，別人家報恩，都是以身相許，你為什麼不能跟別人學學？”
這話十分直白，沈情噎了一下，眨巴了眨巴眼，道：“我……我這條件，不敢以身相許啊，怕你嫌棄不夠報的……”
小喬氣笑了：“怎麼個不夠報？跟個仵作成婚需要你思前想後嗎？我是開口問你要金子了，還是要銀子了？”
“就……”沈情紅著臉，不自在地搓著自個兒的鼻梁，訥訥半晌：“姿色……配不上你。”
小喬愣了一會兒，冷笑一聲，回房翻出銅鏡，扔到了沈情身上：“你自己看！我是多長了眼睛還是多長了嘴，讓你這凡人配不上！”
沈情抱著銅鏡，垂頭沉思許久，嘿嘿笑了兩聲，又坐著不動了。
小喬換了個思路。
他說：“我喬淩，無父無母，姓是別人的，名是你給的。你沈情，亦無父無母，姓是別人的，名是我給的。你說，我們是不是天生一對？”
他又道：“十多年前，我救你。如今，是你救我。好……你說你的恩情已還，那我不逼你。”
小喬深吸口氣，口齒清晰道：“你讓我從舊事中脫身，得以自由，就如新生，這也是救命恩。我救你時，隻是舉手之勞，不必冒風險，而你救我，則壓上了所有，冒著生命危險，被班淮扣在京城，熬了一年……沈情，你救我，比我救你的恩情要重許多許多。”