老皇帝伸出有些枯瘦的手，拍了拍他的肩膀，約瑟夫·蘭頓又轉向旁邊的王後道：“殿下。”
王後站起來，伸出手，蘭頓挽著她的手，在手背上輕輕一吻。
王後是蘭頓家族的人，約瑟夫·蘭頓的親妹妹，今年還不到三十歲。
約瑟夫·蘭頓又一一朝王子公主們見禮，這才退下去。
祝壽持續了半個多小時，按照古老的禮節，必須全部由禮儀官親自唱名，不得使用機器人代替，等到禮儀官嗓子都有些啞了的時候，祝壽終於結束，皇帝站起來致辭。
然後就是盛大的舞會，在宮殿的中廳。
皇室成員先行，賓客們跟著魚貫湧入中廳。隨即皇帝慢悠悠地挽著美麗的王後走下舞池，一曲舞畢。老皇帝歸位道：“愛德華，選一位淑女吧。”
皇帝的長子，愛德華王儲頷首，走下台階，走過人群，最後頓了頓，停在了蘭頓元帥的旁邊，一位年輕的小姐麵前，微微躬身，伸出手。
那位小姐正是蘭頓元帥的小侄女，今年剛滿十五歲，才第一次來到帝都，踏入社交圈，就獲得了如此殊榮——在國王的宴會上與王儲共第二支舞！她理所當然地獲得了在場大多數貴族小姐豔羨的目光。或許她們在心裏還在暗暗地感歎，自己沒能擁有一個身為王後的姑媽，一個像蘭頓元帥這樣的伯父。
蘭頓小姐臉頰微紅，將手搭在愛德華王儲手上，隨著他步入舞池。
到了第三支舞，偌大的舞廳便動了起來，無數男男女女走進舞池，在璀璨的燈光、香氣和喧嘩聲中起舞。
莊晏將手中的果汁喝光，隨手放在侍者的盤上，轉身，莊晗道：“嘿，嘿！你去哪裏？”
莊晏道：“找個能讓我待下去的地方。”
莊晗攔不住他，隻好任他往中廳的出口走去，很快身影就消失在一片華服鬢影中。
此時此刻，周玉臣正坐在大廳外的露台上，慢慢地啜酒。
“好啊，舞會上那麼多女士都在翹首以待，你居然躲在這裏偷懶。”
身後一人笑道。周玉臣回頭，隨即站起身來行禮道：“殿下。”
愛德華王儲眼帶笑意，在小圓桌旁坐下道：“沒有別人，還行這些禮做什麼？這一晚上還不夠累的？”
他徑直拿起桌上的銀質酒壺，自斟自飲，對跟著坐下周玉臣道：“不去跳支舞？你這樣可太辜負你的那些愛慕者了。”
“你知道我不跳舞的，殿下。”
“你對你將來的伴侶也是這麼無情的嗎？”
周玉臣頓了頓，愛德華王儲道：“我想你該猜到我要問你什麼了。”
周玉臣道：“還沒有傳出婚訊，已經有許多人按捺不住了嗎？”
“那當然。”愛德華王儲道，“莊氏可是一百年多來最□□的主和派，從未變過。如果它的繼承人和帝國第二集團軍的未來主帥結為伴侶，會產生怎樣的化學反應？”
周玉臣沉吟了一下，道：“事實上，這樁婚事成功的可能性不大。”
愛德華王儲挑眉道：“為什麼？一個和你匹配度達百分之九十三的向導，還不夠你滿意的？”
周玉臣道：“我想哪怕匹配都百分之百，我也未必能接受。”
愛德華王儲看著他：“因為那件事？”
周玉臣喝了一口酒，不反駁即是默認了。
愛德華王儲道：“不試試怎麼知道？”
周玉臣道：“你好像很樂見其成，殿下。”
愛德華王儲笑道：“如果說這是個不受大多數人歡迎的變數，那我就是那少數幾個很有興趣看它發展下去的人。”
“那麼恐怕殿下要失望了。”周玉臣道，“不光是我，另一個人也很抗拒這門婚事，我們來卡塔爾路上，他已經跟我提過，希望能和我一起出麵拒絕這樁婚事。“
愛德華王儲道：“所以，你答應了？”
周玉臣兩隻手指夾著小小的銀質酒杯，停頓了一下，才道：“我沒有。”
“為什麼？”愛德華王儲又挑眉道，“這是個挺好的辦法不是嗎？”
周玉臣將酒杯放在桌上道：“他在此之前，有一個未婚妻。”
“未婚妻？”愛德華王儲想了想，“似乎是聽見有這麼一說？所以呢？你愛上了他的未婚妻，要拆散他們？”
周玉臣道：“我可沒想到你居然這麼八卦，殿下。”
愛德華王儲摸著下巴道：“戲劇裏不都是這麼演的。不是因為這個，又是因為什麼？”