賴陽明聽罷便將手中的《西域行記》翻到記載了西紅花的那一頁，而後恭敬地將其交予焦懷玉，並提醒道：“娘娘看了有何不明白之處。可告知微臣。”
書中並無艱澀難懂的言語，焦懷玉也不是蠢笨之人，猶疑看過其中內容，很快便領悟李承啟的來意了。她心裏咯噔一下，立時擡眸對李承啟道：“皇上今次來，原是懷疑臣妾陷害西皇後？”
李承啟不做聲。隻直直地看她。
焦懷玉陡然跪地，急忙澄清：“皇上，西紅花有此等害處，臣妾實不知情。臣妾隻是聽得宮裏的婢子說西紅花乃奇花，才投其所好將其送予西皇後的……”
她恍然想到什麽，忙吩咐身邊的宮人將宮婢苗兒喚來。她告訴李承啟，這西紅花正是苗兒與她說起，也是苗兒從宮外求來，有心或是無意害了西皇後的人，該是苗兒。
焦懷玉言之切切，李承啟倒也半信半疑。無論如何，且待見了宮婢苗兒再下定論也不遲。然而，約略半盞茶的功夫過去，傳喚苗兒的人遲遲未回。待她傳喚的宮人回來，卻被告知苗兒不見了。
華清殿的人，開始四處找尋宮婢苗兒的下落。
就在李承啟等得不耐煩之際，有人來報，稱華清殿西南角的荷花池有一具宮婢的屍體，打撈上岸時已經沒有呼吸了。後經查實，這荷花池裏的死者，恰是苗兒。
“剛死不到半個時辰。”經過查看，賴陽明如是稟了李承啟，而後將目光落在了焦貴妃身上。
會否是焦貴妃讓人殺人滅口，樂得一個死無對證？
同樣的懷疑，也顯現在了李承啟那雙冷厲的雙眸裏。迎著他這樣的目光，焦懷玉不由得問：“皇上，您懷疑這婢子是臣妾謀害的？”
李承啟撇開目光沒有做聲，顧自陷入了自己的思慮當中。
“臣妾絕不曾有心用西紅花陷害西皇後，還望皇上明鑒。”焦懷玉隻覺自己被懷疑了，心中實難忍受，也不能平靜。為此，她上前至李承啟跟前，懇求他查明此事。“苗兒之死，也望皇上明察秋毫，抓出背後之人，還西皇後一個公道，也還臣妾一個清白。”
“這是自然！”李承啟冷哼一聲，終是拂袖而去。
苗兒之死，卻讓所有的線索都斷了似的。盡管大家都猜得苗兒是他殺，但內侍省的人卻找不到他殺的證據來，案件，更是無從查起。宮婢之死事小，背後牽連者事大，為此，李承啟很快讓刑部介入此事。
早前為沈嫣辦過事的員外郎郭暄此次倒是主動請纓，用項上人頭保證三日內偵破此案。他的狂妄，掀起了刑部一時的軒然，也引起了李承啟的註意。
他如何做下這種本沒必要搭上性命的承諾？李承啟直言問他：“偵破此案，你要何等獎賞？”
“能為西皇後娘娘洗清冤屈，便是對微臣最大的獎賞。”郭暄的回答，令人震驚。
於敏[gǎn]多疑的李承啟聽來，這樣的話，可不單單是一句逢迎客套的話。這刑部的一個小小員外郎，也就與沈嫣有過那麽幾次接觸，怎就這麽在乎她的清白和冤屈了？
“好。”李承啟沒有多問，隻許諾郭暄：“三日內偵破此案，朕任你司門主事之職。”
“謝皇上。”郭暄從容，對李承啟的許諾似乎並無貪圖。
郭暄到底是郭暄。不出兩日，他便查到了靈鶯閣的紅浮原與華清殿死去的苗兒素有往來。再順藤摸瓜，他的懷疑之心也便直指靈鶯閣的靈美人了。這天夜裏，他令內侍省的婢子蓬頭垢麵、一身濕漉，穿著死去苗兒那天穿的衣服，在僻靜之處攔住了去往下房就寢的紅浮。