你的兩個奶哥哥都交給我。你從小兒奶的兒子還有什麼不知他那脾 氣的？拿著皮肉，倒往那不相幹的外人身上貼。——可是現放著奶哥哥那一 個不比人強？你疼顧照看他們，誰敢說個 ‘不’字兒？沒的白便宜了外人。 我這話也說錯：我們看著是 ‘外人’，你卻看著是 ‘內人’一樣呢！”說著， 滿屋裏人都笑了。趙嬤嬤也笑個不住，又念佛道：“可是屋子裏跑出青天來 了。要說 ‘內人’‘外人’這些混賬事，我們爺是沒有的；不過是臉軟心慈， 擱不住人求兩句罷了。”鳳姐笑道：“可不是呢，有‘內人’的他才慈軟呢！ 他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！”趙嬤嬤道：“奶奶說的太盡情了，我也樂 了，再喝一鍾好酒。從此我們奶奶做了主，我就沒的愁了。” 賈璉此時不好意思，隻是訕笑道：“你們別胡說了，快盛飯來吃，還要 到珍大爺那邊去商量事呢。”鳳姐道：“可是，別誤了正事。才剛老爺叫你說 什麼？”賈璉道：“就為省親的事。”鳳姐忙問道：“省親的事竟準了？”賈 璉笑道：“雖不十分準，也有八九分了。”鳳姐笑道：“可是當今的恩典呢！ 從來聽書聽戲，古時候兒也沒有的。”趙嬤嬤又接口道：“可是呢，我也老糊 塗了！我聽見上上下下吵嚷了這些日子，什麼省親不省親，我也不理論；如 今又說省親，到底是怎麼個緣故呢？”賈璉道：“如今當今體貼萬人之心世 上至大莫如 ‘孝’字，想來父母兒女之性，皆是一理，不在貴賤上分的。當今自為日夜侍奉皇太後，尚不能略盡孝意，因見宮裏嬪妃才人等皆 是入宮多年，拋離父母，豈有不思想之理？且父母在家，思想女兒，不能一見，倘因此成疾，亦大傷天和之事。所以啟奏皇太後，每月逢二六日期，準椒房眷屬入宮請候。於是皇太後大喜，深讚當今至孝純仁， 體天格物，因此二位老聖人又下諭旨，說椒房眷屬入宮，未免有關國體儀製， 母女尚未能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩 外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防者，不妨啟請內廷鑾輿入其私第，庶 可盡骨肉私情，共享天倫之樂事。此旨下了，誰不踴躍感戴！” 趙嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來如此。這樣說起，咱們家也要預備接大姑 奶奶了？”賈璉道：“這何用說？不麼這會子忙的是什麼？”鳳姐笑道：“果然如此，我可也見個大世麵了。可恨我小幾歲年紀，若早生二三十年，如今 這些老人家也不薄我沒見世麵了。說起當年皇上仿舜巡的故事，比一部 書還熱鬧，我偏偏的沒趕上。”趙嬤嬤道：“噯喲！那可是千載難逢的！那時咱們賈府正在姑蘇揚州一帶監造海船，修理海塘，隻預備接 駕一次，把銀子花的象淌海水似的！說起來——”鳳姐忙接道：“我們王府裏也預備過一次。那時我父親專管各國進貢朝賀的事，凡有外國人來，都是 我們家養活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的。”趙嬤嬤道：“那 是誰不知道的？如今還有個俗語兒呢，說：‘東海少了白玉床，龍王來請金 陵王。’這說的就是奶奶府上了。如今還有現在江南的甄家，噯喲好勢派！ 獨他們家接駕四次。要不是我們親眼看見，告訴誰也不信的：別講銀子成了 糞土，憑是世上有的，沒有不是堆山積海的，‘罪過可惜’四個字竟顧不得 了！”鳳姐道：“我常聽見我們太爺說，也是這樣的。豈有不信的？隻納罕他 家怎麼就這樣富貴呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話：也不過拿著皇帝家 的銀子往皇帝身上使罷了！誰家有那些錢買這個虛熱鬧去？” 正說著，王夫人又打發人來瞧鳳姐吃完了飯不曾。鳳姐便知有事等他， 趕忙的吃了飯，漱口要走，又有二門上小廝們回：“東府裏蓉薔二位哥兒來 了。”賈璉才漱了口，平兒捧著盆盥手，見他二人來了，便問：“說什麼話？” 鳳姐因亦止步，隻聽賈蓉先回說：“我父親打發我來回叔叔：老爺們已經議 定了，從東邊一帶，接著東府裏花園起，至西北，丈量了，一共三裏半大， 可以蓋造省親別院了。已經傳人畫圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免 勞乏，不用過我們那邊去，有話明日一早再請過去麵議。”賈璉笑說：“多謝 大爺費心，體諒我，就從命不過去了。正經是這個主意才省事，蓋造也容易； 若采置別的地方去，那更費事，且不成體統。你回去說：這樣很好，若老爺 們再要改時，全仗大爺諫阻，萬不可另尋地方。明日一早，我給大爺請安去， 再細商量。”賈蓉忙應幾個“是”。賈薔又近前回說：“下姑蘇請聘教習，采 買女孩子，置辦樂器行頭等事，大爺派了侄兒，帶領著賴管家兩個兒子，還 有單聘仁、卜固修兩個清客相公，一同前去，所以叫我來見叔叔。”賈璉聽 了，將賈薔打量了打量，笑道：“你能夠在行麼？這個事雖不甚大，裏頭卻 有藏掖的。”賈薔笑道：“隻好學著辦罷咧。” 賈蓉在燈影幾後頭悄悄的拉鳳姐兒的衣裳襟兒，鳳姐會意，也悄悄的擺 手兒佯作不知。因笑道：“你也太操心了！難道大爺比咱們還不會用人？偏 你又怕他不在行了。誰都是在行的？孩子們這麼大了，‘沒吃過豬肉，也見 過豬跑。”大爺派他去，原不過是個坐纛旗兒，難道認真的叫他講價錢會經 紀去呢。依我說，很好。”賈璉道：“這是自然。不是我駁回，少不得替他籌 算籌算。”因問：“這一項銀子動那一處的？”賈薔道：“剛才也議到這裏。 賴爺爺說：竟不用從京裏帶銀子去。江南甄家還收著我們五萬銀子。明日寫 一封書信會票我們帶去，先支三萬兩，剩二萬存著，等置辦彩燈花燭並各色 簾帳的使用。”賈璉點頭道：“這個主意好。”鳳姐忙向賈薔道：“既這麼著， 我有兩個妥當人，你就帶了去辦。這可便宜你。”賈薔忙陪笑道：“正要和嬸 娘討兩個人呢，這可巧了。”因問名字。鳳姐便問趙嬤嬤。彼時趙嬤嬤已聽 呆了，平兒笑著推他，才醒悟過來，忙說：“一個叫趙天梁，一個叫趙天棟。” 鳳姐道：“可別忘了。我幹我的去了。”說著便出去了。賈蓉忙跟出來，悄悄 的笑向鳳姐道：“你老人家要什麼，開個賬兒帶去，按著置辦了來。”鳳姐笑 著啐道：“別放你娘的屁！你拿東西換我的人情來了嗎？我很不希罕你那鬼鬼祟祟的！”說著，一笑走了。 這裏賈薔也問賈璉：“要什麼東西，順便織來孝敬。”賈璉笑道：“你別 興頭。才學著辦事，倒先學會了這把戲。短了什麼，少不得寫信來告訴你。” 說畢，打發他二人去了。接著回事的人不止三四起，賈璉乏了，便傳與二門 上，一應不許傳報，俱待明日料理。鳳姐至三更時分方下來安歇。一宿無話。 次早賈璉起來，見過賈赦賈政，便往寧國府中來，合同老管事的家人等 並幾位世交門下清客相公們，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一麵參度辦理 人丁。自此後，各行匠役齊全，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運移送不歇。 先令匠役拆寧府會芳園的牆垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下 人一帶群房已盡拆去。當日寧榮二宅，雖有一條小巷界斷不通，然亦係私地， 並非官道，故可以聯絡。會芳園本是從北牆角下引了來