影的燈燭，來到天子麵前。這儒雅清俊的天子站在她送的屏風麵前，是給予她所有庇護和疼愛的參天大樹。
不歸低聲：“舅父。”
宗帝抬頭看了她一眼：“夜深了，冷麼？朕叫人點個爐子給你。”
“不用。”不歸搖頭，“舅父，為什麼？”
宗帝明知道她在追問今夜突兀的受封之事，卻避之不談，仍舊看著她親手畫下送來的賀壽屏風，說：“你這畫功，比他們都強。”
屏風上，宗帝坐在花架下，品著太平山川看他們。淑妃持卷，慧妃折花，柔妃仗劍，麗妃執煙杆。思平寫字，思鴻做機關，思坤紮馬步，而楚思遠由她牽著手，仰頭看著爬到樹上的花貓。威親王和楚箬也在，一老一小動作一致地拉開小彈弓，對準了樹枝上一枚果子。
不歸看著那屏風：“我以為，您與曆來的帝王不同，您把俗世親情看得比他們重。”
宗帝負手：“帝王肩上的重在江山。心中的重，最好掘地三尺，不透絲毫天日。”
不歸看著他的背影，又追問：“舅父，不歸不想知道帝王心術，請您明確告訴我，慧娘娘到底犯了什麼錯？”
她不知道自己等了多久，宗帝始終沒開口。
直到最後他彎下脊梁，咳了起來。
不歸上前去攙扶他，看見他掩口的指間有血沉重落下，眼中似有大雪。
參天之樹，開始朽落了。
第59章
不歸守在養正殿裏看禦醫為宗帝診治，賈元奉藥來，熟稔地侍喂宗帝。此情此景，與上一世的女帝何其相似。
她低下頭，看著袖口上沾染了帝血的一角汙漬，神思恍然，恐懼又痛苦。
她知道舅父身體也不好，可她從來沒見過舅父嘔血，前世也沒有。她一直抱著僥幸和疑心，即便前世帶著遺旨逃出來的賈元告訴她舅父崩於病，她仍固執地以為前世舅父早逝很可能在於人為。
直到此刻，透過衣角上的暗紅，才窺探到了宿命的殘忍。
賈元侍奉完湯藥下去，不歸走過去，坐在前世長夜難眠的龍塌邊，安靜地注視著宗帝。
宗帝靠在床邊，輕輕揮手讓她離開：“回去吧，你身上還有傷，別留在這，小心舅父把病氣過繼給了你。”
“兒臣與舅父一樣，並非康健之人。從小受慣了，早已千錘百煉，不怕多深重的病氣。”
宗帝輕笑：“什麼古怪道理，就你能狡辯。”
不歸凝望著他：“您從來不說自己的病情，一味硬扛，也不見得是多麼聰明的人。”
宗帝輕咳了幾聲，緩緩道：“多說無益。康健也好，支離也罷，這九五總要有人來做。不歸，朕今晚所為，你如今明白了嗎？”
不歸的眼眶瞬間紅了起來。
“朕擔憂時間不夠。”宗帝說，“一旦那一日來臨，朕不在了，這重擔隻能由你來扛。”
不歸彎下了腰：“您說糊塗話了……舅父千秋萬代……怎會不在。”
宗帝微笑：“別，十七年權柄，已經夠長了。千萬春秋，莫不是要朕永無安寧。”他摸了摸不歸的頭發，“你性子隨朕，唯獨哭泣一事上，肖極了月兒。”
不歸搖著頭，凝噎得說不出話來。
帝王自顧自地說：“幸而在別處上，你不像她。”
他輕揩了不歸的鬢角：“你不要怪你母親……”
不歸聲音沙啞：“您說什麼？”
宗帝閉上眼，短暫地沉默了一會，睜開眼握住她的手，轉了話題：“往後楚室山河，賴你為柱了。”
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瓊林宴散，於爾征因猜出了公主的謎底被帶去領賞，其他人先行散退。他領完皇家賞賜出來，看見執一盞宮燈的少女，楞下了腳步，一聲女官差點出口。