崇德八年，清太宗皇太極於清寧宮無疾而終，朝廷內部經一番兵戎相持的較量，最終禮親王代善及諸王文武群臣定議，擁立其第九子愛新覺羅福臨為嗣皇。來年滿清大舉入關，勢局已定，乃遷都北京，十月初一日親詣南郊告祭天地，遂正式即位於大政殿。福臨禦駕受賀，改元順治，尊母孝莊文皇後博爾濟吉特氏為太後，居於慈寧宮。加封多鐸為多羅豫親王，鄭親王濟爾哈朗為信義輔政王。另封江南平民女子沈世韻為韻妃，贈殿賜名為“吟雪宮”為寢宮。諸王謝恩，山呼萬歲，福臨身披龍袍，袍上繡有龍紋及十二章紋樣，氣勢恢弘。端坐龍椅之上，微笑道：“眾卿平身。朕今日初登大寶，但與政事所知有限，全仗眾位扶持，現不知有何高見？”
一位花白胡子的老者範文程道：“啟稟皇上，我朝建成伊始，當先要事便是安撫民心。因連年戰亂，各地饑荒嚴重，依臣之愚見，理應賑糧濟災。然此亦是治標之道，倘欲治本，尚需輕徭薄賦，減免苛稅，天下百姓若得安居樂業，定不會再生造反之心。”福臨道：“是極，此事還請範先生全力置辦。”範文程躬身道：“謹遵聖命。”
諸王又先後啟奏，說得盡是些江山社稷、定國安邦之事，福臨年紀尚幼，雖聽不甚懂，但也覺自己肩上擔子重大。其後又商定冠服宮室之製，朝會樂章，科舉，選秀，賜宴群臣朝賀大典等。名義上是君臣商討，最終卻大多由攝政王多爾袞自行做主，皆無異議。直待到退朝前夕，濟爾哈朗忽道：“皇上，臣另有一事，不知當講不當講。”福臨道：“輔政王但說無妨。”
濟爾哈朗道：“還請皇上恕罪，臣以為封沈氏為妃太過草率，是為不妥。”福臨麵色一沉，道：“有何不妥？”濟爾哈朗道：“那女子單論容貌，在京城中確屬百裏挑一，但其身份不明，恐將對皇上不利。”
太後頷首道：“不錯，哀家也反對，這皇妃在宮中的位分可不低，怎能輕易落入別有居心之人手中？也不知她使了什麼狐媚功夫，將你迷成了這樣，足見城府甚深。”福臨微慍道：“是兒子不爭氣，自先看上了她，要請她入宮，她起初可還不大情願。要說韻兒又怎會害我？”太後道：“害你或是不會，但她圖的無非便是權勢，地位，在京城中尋個大戶人家嫁了，也不致委屈了她。”
肅親王豪格道：“退一步講，這沈姑娘即便家世清白，入宮亦當依規矩參選秀女，好生習得宮中禮節，再經反複斟酌，起從答應，逐級晉位，怎可直封二品？這不但與祖訓不合，曆朝曆代可也沒有這樣的先例！再者，她是前朝遺民，地位卑賤。皇上要的該是家世高貴之女，以保皇室血統純正，那女子就算生得再美，讓她到宮裏做個小丫鬟，服侍皇上左右，已算得是破格開恩，哪有資格封妃？皇上如今還小，要知紅顏易老，將來等她美貌不再，您也不會再稀罕她了。”
福臨心中不悅，但敬眾人均是長輩，也不便公然發作，強壓了火氣道：“朕盡可尋了嬤嬤來教韻兒禮節，她聰明得很，定是一學就會。至於家世，那就更不打緊了，請哪一位王公認她做義女，自宗人府一並入籍即可。這是朕的家事，與國事不相衝突，何必在大殿中說？”
太後冷笑道：“皇帝執意如此，便由著你吧。你盡早教會了，令她來我慈寧宮請安，哀家要同她說說，皇家媳婦不是那麼好當。另外，她此前如有不端之舉，最好是開誠布公的說了出來，否則有何把柄落在我手中，隻怕難以善了。”
福臨胡亂應了，這一日便埋首習政，尋思穩固朝綱之道。及至入夜方得閑前往吟雪宮，擺手令隨行太監不必通報，輕輕推門走入。見宮內布置淡雅，牆上貼著幾幅書法，皆是前人所作詩詞，既有抒發報國豪情，又兼有詠情之婉約一派。案上置有蘭花，氣味清香，襯托著佳人秀麗纖瘦的背影，縹緲出塵。
沈世韻正自研墨作畫，突被人從後環住了腰，回頭見是福臨，嗔道：“皇上來了怎地也不通報？可嚇著臣妾了。”福臨笑道：“朕想給我的韻妃娘娘一個驚喜啊，你不高興麼？”沈世韻笑道：“高興。但這‘驚’……”見福臨笑得狡黠，便改口道：“自是弗如‘喜’甚。”
福臨笑道：“這還差不多。韻兒，朕已見識了你的‘琴’‘書’‘畫’，最後這‘棋’之一道，想必也極高明，咱們便來下一局棋如何？”說著從懷中掏出個錦盒啟開，鋪好棋盤，棋子均以玉製，剔透玲瓏。
沈世韻拈起一枚棋子笑道：“皇上既是有備而來，恐怕不會輕易放我過門，臣妾焉敢不從？隻求皇上下手輕些，別教人家輸得太慘，將來再不敢托大與皇上對弈。”福臨笑道：“哪裏，朕還要請你手下留情才是。來，你先落子吧。”沈世韻沉吟片刻，將棋子在“平”部六三路放下，微笑道：“這一局當真是占盡了好處。”福臨在九三路落子，道：“那也不見得吧？”