給這番構想驚出一身冷汗，突感有人在肩頭一拍，楚夢琳大驚失色，躍開幾步，擺出防守架勢，隻道幻境成真，卻見是湯遠程一臉無辜的站在麵前，道：“大哥足下生風，小弟在後連喚過好幾聲，你都沒有聽見，我可險些就追不上你了。”楚夢琳腦中虛構，早將湯遠程刻畫得鼻青臉腫，體無完膚，如今見他好端端的站在麵前，反覺不適，下意識的就問：“你沒事啊？”
湯遠程奇道：“有事？我有什麼事？哦，是了，多謝大哥，多謝大哥。”楚夢琳看他拘謹有趣，暗道：“我隻要盯牢了這小子，寸步不離，料來也不會黴星高照，正給他撞上那些女人。”如此放寬了心，想聽聽旁人口中是如何描繪自己，微笑道：“兄弟，再跟我說說你的意中人，她的長相怎樣？”
湯遠程臉上現出又是羞澀，又是甜蜜的笑容來，道：“此情隻可意會，不可言傳。但要說第一眼令我驚為天人，卻是毫不誇張，隻覺便是拜伏在她的石榴裙下，給她永世為奴，也所甘願。自那以後，我滿腦袋都是她，讀書時，那些大字全化為她的笑臉，老在我眼前晃動，我一個人到牆角，神遊方外，將她曾對我說過的每一句話翻出來細加回味，遐想中與她談天，已經心滿意足。什麼高官厚祿，錦衣玉食，統統比不上她的一根小指頭兒。”
楚夢琳真沒想到這書呆子也能說出這麼好聽的話，而確已情深至癡，神秘的笑道：“如果我能指點你去找她，你怎麼答謝我？”湯遠程不為所動，道：“別笑話小弟了，連我也是因緣巧合之下，偶然見過她一次，大哥又怎會識得？人間尤物，可遇而不可求。其實我知道她的住處，但那裏戒備森嚴，以我此時身份，是不能進去的。”楚夢琳心道：“不錯，祭影教確是守衛嚴密。”
湯遠程續道：“也是因此，才能作為我讀書的動力，考取功名，得能與大清親王平起平坐，便能再見到她。”楚夢琳心道：“真有你的，連準情敵的身份也打聽出來了。”
湯遠程長歎一聲，道：“她握過我的手，時至今日，我還覺得掌內仿佛仍留存她十指餘香……她送給我的東西，我一直妥善保存著，常以此睹物思人……”楚夢琳奇道：“我送……她送過你什麼東西了？”說話間已回到客棧房內，湯遠程將買回的書一本本攤在桌上，道：“小弟隻想獨享這份溫情，請大哥諒解我這私心。”
大街上人流熙攘，沒作他想，現又是二人獨處一室，楚夢琳無話可答，為分散他心思，忙胡亂拿起一本書，道：“對，對，萬般皆下品，唯有讀書高，你快看書，我不來吵你。”拉過一張凳子坐了，將頭埋進書頁中。
湯遠程還道大哥在自己的潛移默化下，當真知曉讀書重要，一時沾沾自喜。楚夢琳心思卻全沒放在書上，不斷以餘光偷瞟身後，腦中默數，打算著將綿羊念滿一定數量後就拋下書不幹，忽聽湯遠程叫了聲：“大哥！”楚夢琳嚇得一顫，才驚覺是將書拿倒了，方才卻仍擺出看得津津有味之相，維持良久，一時臉也不知往哪裏擱，慌忙抬起頭衝他露齒而笑，趁這機會，飛快地將書轉過一圈。但願速度夠快，沒給他知覺。
湯遠程道：“小弟想請大哥效仿殿試情形，出個題目，讓我胡謅作篇文來。”楚夢琳不解道：“要我出什麼題？”
湯遠程道：“考時需以限定句式及文體作文，駢四驪六對偶工整，首句破題，遂為兩句‘承題’，據先義而釋之。‘起講’是議論開端，‘入手’延續為鋪墊，正議分‘起股、中股、後股、束股’，以中股為全篇重心，每股又有兩股文字需排比對偶，合共八股，故名八股文。咦，你都不知道的麼？”頓了頓又道：“你可別忘了，答卷時要以我剛才所說行文，否則任你觀點再如何犀利獨到，考官是依規矩辦事，也不會讓你通過。”
楚夢琳道：“我才不要，你說的那麼複雜，我記也記不住。反正隻要大拍考官馬屁，誇得他天昏地暗，日月無光，連我本人看了也要臉紅，不就好了？”
湯遠程道：“對應試者而言，未來命運全仗考官提攜，他能捧你上天，也能摔你入地。但在功成名就之先，一介凡夫俗子，於他仕途升遷沒半分益處，又何德何能，承其另眼相待？再說，各人喜好不同，這個……萬一拍在了馬腳上，就難以收場。”楚夢琳道：“不拘虛禮，那就講求務實嘛，夾些銀票隨卷行賄，請他高抬貴手。”
湯遠程皺了皺眉，道：“你別總想著投機取巧，就算僥幸給你混過前幾關，殿試時試題可是由內閣預擬，皇上升殿親督，一律程式莊嚴。況且你知道，獨家財勢再如何富裕，歸根到底，那還是屬於皇上的。要是我貿然將這滄海一粟的幾兩銀子獻給皇上，簡直就是幫他將左口袋中的錢轉移到了右口袋，貽笑大方不說，日後在眾同僚麵前，也將再抬不起頭來。”