沈世韻笑道：“怎麼，是我的畫技日漸生疏，差得讓你連評價都省了？”李亦傑這才道：“哪裏，是……是好的令人無地自容。不瞞你說，我本來也偷著準備了一份禮物給你，看到這幅畫，當真羞於出手，不提也罷。”沈世韻笑嘻嘻的道：“那我豈不是虧了？你要是給我畫了像，我保證，就算被你畫成牛頭馬麵，我也欣然接受，好不好？”
李亦傑道：“不是，我撿了些木頭，想依著你的樣子刻一個小木偶，但刻來刻去，總也刻不好，我又沒有適用的刻刀，隻好以劍代替，用得真不稱手。是以我著實佩服那些民間微雕藝人，普通的一塊木頭到了他們手裏，就好似有了生命，一概雕的活靈活現，太了不起了。”
沈世韻笑道：“尺有所短，寸有所長，你羨慕人家，人家還羨慕你呢，你這麼一身好功夫，他們可就沒有了。嘻，倒也有趣，堂堂的武林盟主，李亦傑李大俠，逞惡揚善的寶劍竟然變作了微雕之用，也不知你的下屬在背後要怎生說你，華山派祖師爺泉下有知，對你這不肖徒孫，也要氣得大翹胡子。清算起來，這些可都成了我的罪過。”
李亦傑撓了撓頭，憨笑一聲。兩人說笑幾句，沈世韻問道：“你在此地做客，你屬下那群兄弟遠沒這般逍遙快活，你向他們報過平安了沒有？”
李亦傑一聽此言，笑容慢慢凍結，歎道：“還沒有。我……難得有幾天清閑舒心的日子過，真不想再為俗務煩惱。”
沈世韻正色道：“如此不妥。他們都是鐵膽忠心的英雄好漢，既奉你為盟主，便甘願為你出生入死，唯恐你有絲毫閃失，大概正滿天下的找你，你真能心安理得？他們門路廣，或許有人打聽到你在宮中，還以為你遭了囚禁，興兵來救，隻有多添無謂死傷，也要令我為難，你又能坐視不理？再說你也答允過我，會幫忙調和這場紛爭，說服他們歸順大清。”
李亦傑愁眉苦臉，心想：“你這麼著急，到底是怕我愧對眾兄弟，還是隻掛念著招兵買馬，教大夥兒為你所用？”這念頭剛一冒出，立時心中自責：“不管為何，用意總是好的，你抱怨她常有隱瞞，可你對她又何嚐信任？”便道：“我不善雄辯，要如何麵對他們，當真是沒有半分把握。但我即日飛鴿傳書，隨後盡力而為便是。”起身站起，看到桌上畫卷，又道：“這畫……”沈世韻沒明說相贈，他也不敢徑取。
沈世韻微笑道：“畫麼，待你雕好了我的小木偶，咱們再相互交換，那可挺有趣啊。”李亦傑喜道：“好！好！那我……我這就先走了？”他生是較易知足的性子，已全然忘卻此前一時別扭，吹著口哨走出大門。貞瑩忙拉著茵茵向牆角縮了縮，茵茵尚未回過神來，嘴巴張了半天，低聲道：“不得了，這就是韻妃娘娘的偷情對象？連小曲子也吹走了調，她的眼光可不怎麼樣。”
貞瑩冷笑道：“本宮倒覺合適得很，也唯有這種人，才與她最是相配。喂，野男人現在要回房，你快跟上去，看到有價值的證物，就順手牽羊帶出來，本宮先進屋探探韻妃口風。”端整衣冠，昂然而入，張口便喚了聲：“韻妃妹妹？”
沈世韻回轉過頭，神色平靜，不顯半點慌張，笑盈盈的上前道：“今日吹的是什麼好風？哎，說起本宮那些侍衛，真是越來越欠缺禮數了，看到姊姊光臨，也不曉得通報一聲。”貞瑩心道：“你明裏抱怨侍衛，實則指責我未經允許，偷溜進來。狐狸終於露出尾巴了。你要沒做虧心事，又緊張什麼？”表麵也假意笑道：“你別冤枉了好人，是我怕打攪妹妹，才沒讓他們通報。沒礙著你什麼吧？”
沈世韻道：“哪裏，我也僅是在臨帖繪畫，算不得正經。”貞瑩道：“早聽聞妹妹的畫技是宮中一絕，將來留傳千古，不知價位能抬高至幾何。”沈世韻笑道：“不過是隨便塗抹幾筆，用以打發時間的消遣之物，怎敢企望賣得出錢來？深宮生活枯燥寂寞，除寄情書畫，別無他途。”貞瑩道：“這是說笑了，似你這般最受皇上寵愛的妃子還有怨言，我們這些被冷落慣的還不要活了是怎地？”
沈世韻道：“姊姊謬讚，愧不敢當。皇妃自有皇妃的苦處，真正作用，一為裝點門麵，二為繁衍皇室血統，雖可享盡榮華富貴，心靈卻無比空虛，徒然耗盡一生，又有多少能夠真正擁有的？永遠得不到丈夫一顆完整的心，他的大愛，要分割為多份小愛。試想春宵苦短，各宮妃子卻隻能獨自就寢，躺在冷冰冰的大床裏，獨望夜色越發深沉，心裏真是淒涼，偶爾皇上留在自己的寢宮過夜，倒似是天大的恩惠一般。他最是喜新厭舊之人，今日的寵妃，或許即是明日的棄妃，可他也過得不易，總須因政治利益所困，迎娶根本不愛的女人，這是帝王之家的悲哀。”
貞瑩聽的驚怔半晌，幾乎便要直斥“大膽”，轉念一想：“我要令她放下戒心，坦誠相待，就得先跟她拉近距離，二人想法相同，才有如遇知音之感。”裝作激動萬分的道：“說得有理啊，本宮也早就這樣想，跟別人都不敢說。別看皇妃外表風光無限，可還不及一對平民夫妻來得快活，有得必有失，大抵如此。”話鋒一轉，道：“但話也說回來，做為女人，名節最重要，身份越是高貴，就越要恪守婦道，命運若斯，也唯有認了。”