暗夜殞也隱約明白他是為顧及自己麵子，說不定什麼穩住教主之類的隻是個托詞，他對自己講義氣，自己也該對他講義氣，便道：“算了，這都是你的私事，我沒理由過問，何況連教主都說不過你，我更加沒戲唱。好……那也成，你自己多加小心就是了，還有……”他從不輕易向人道謝，有些麵紅耳赤，仍是艱難的擠出話來：“多謝……多謝你在教主麵前替我說話。我……可不是謝你救了我的命，而是感謝你說服教主讓我到京城來，雖然用詞有些大膽，不過……”深吸了一口氣，抬起頭直視著他，將憋在心裏許久的幾句話都倒了出來：“不過，你有大膽的資格！我要是敢對教主說那些大逆不道之言，再有十個腦袋也給他砍得一個不剩了。前幾日我隻是稍有違抗，他就準備狠狠責罰我，可不是擺架勢。教主對你，的確是特別優待，我也承認不如你，但我還得說一句話，你別不愛聽，雖然你才能出眾，卻並不討夢琳的喜歡……”
這正說中了江冽塵心頭一大憾事，苦笑道：“我當然知道，相反她還比任何人都更恨我，這叫做戰場得意，情場失意……”
暗夜殞冷笑道：“總好過我處處失意，我才是徹頭徹尾的失敗者。”說完轉身離開，江冽塵站在原地，目視他落寞的背影漸行漸遠，歎道：“你也不懂，為成全你和夢琳，我早已經退出了，這場情局，我從沒想過要做你的對手。此外教主那老東西整日對我管頭管腳，我又怎能戰場得意？不過，我注定是主導者，卻永不是服從者，揚眉吐氣之日，想來也不遠了……”
對江冽塵來說，除開討得楚夢琳歡心，確實沒什麼事辦不到。很快他就輕易越過層層封鎖，站在了皇宮內院中，在假山亭軒間穿梭閃躲，避開巡邏的侍衛視線。
對於榜文中的消息純屬偽造，他始終深信不疑，進宮也隻為查閱秘藏史料，驗證一個重要猜測。反正時間充裕，在去上書房前，還想先去吟雪宮逛逛，借口對暗夜殞有所交待，真實想法卻是看看沈世韻，好奇自長安一別後，她究竟出落成了怎樣的絕色美人。
皇宮中的地圖要想設法弄到，本來也不是難題，但吟雪宮是皇上特意改過宮名，賞賜給沈世韻的居所，不知原名為何，他不想捉官兵來盤問，隻視各處牌匾尋找，半是為熟悉地形。經南側太和殿、中和殿、保和殿，又過西側養心殿、雨花閣，宮中地形確是繁複非常，他方向感極強，仍是兜了好幾個圈子，才找到吟雪宮所在。快速點倒幾個守門侍衛後，進入正殿，其中空無一人，對麵立著一個高大的書架，各類書籍浩如煙海。
江冽塵心道：“沈世韻還真稱得上讀書破萬卷，這裏的規模也不亞於上書房了。”從右起抽出一本，翻了翻卻是唐詩集，隔過幾本再拿，又是一卷宋詞，隻好跳過這一層，底下擺著不少兵書，都是他曾經熟讀過的。拿起的一本《尉繚子》中，早前自己以為重點之處，書上也恰好做了標注，江冽塵微感好笑，心道：“英雄所見略同。”但沒見要找的書，也是枉然。
注意到殿中通有幾處內室，先走入右首房間，房內窗明幾淨，一塵不染。側壁又立有書架，架中仍被大小書冊塞得滿滿當當，這裏倒可見不少滿洲建國以來的史料記載，但分布不均，相關人物及年代、事件涉及多本，隻好逐一翻看，凡是有所涉及的都暫摞在旁。沒多久就成了高高一堆，忽聽房外傳來些響動，雜亂的腳步聲紛至踏來。
江冽塵略一凝神，先將一卷《滿洲八旗氏族通譜》攤在書堆頂層，閃身欺近門後，從門縫中向外窺探。隻見一群宮女太監簇擁著幾名衣飾華貴的官員走入，從穿著顯見位階不低，一個緋衣女子排眾而出，江冽塵第一眼就認出那是沈世韻，同行時她氣質向如出水芙蓉般清麗淡雅，此時打扮卻極為妖嬈豔麗，舉手投足、一顰一笑間無不透出勾魂攝魄的魅力。
江冽塵心道：“果然是佛靠金裝，人靠衣裝，韻兒還是化濃妝更美。她倒像一朵外豔內毒的罌粟花。”隨即自覺滑稽，心道：“我也這般不務正業，又不是市井好色之徒，專盯著她臉看什麼？”
一名美貌宮女服侍幾人就坐，指手畫腳的命丫鬟端茶倒水，隨後令餘人散去，她仍然垂手侍立在側。這宮女就是洛瑾，江冽塵卻不認得她，暗自尋思：“主子說話時，她也不需回避，看來這小丫頭在沈世韻麵前倒很吃得開。”
沈世韻先同幾名官員假意客套，場麵話一過，立刻轉入正題。談的仍是曆來老話，即如何平穩疆土，安定民心，對於頑固不化之徒應如何料理，又總結前朝弊端，商議怎樣承繼改革，才能使國家長治久安。
隨後談起近來各地盜賊猖獗，多是小股繁衍，不足為慮，隻有一夥悍匪勢力獨大，占山為王，招收得不少上山投奔的嘍囉，隱有公然造反的勢頭。然而他們眼下盡做些打家劫舍的勾當，引得民怨沸騰，如能順利除去賊寇，不僅穩固統治，同時也能在百姓中樹立威信。說著鋪開地圖，用手指虛點著，詳述士兵列隊陣形，這一隊從何處攻，另一隊從何處堵截，那一隊又在何處設下埋伏，首尾夾擊，將亂黨一網打盡。攻守分配妥當，說得是有條有理，頭頭是道。