沈世韻此舉係以楚夢琳為誘餌，企圖引蛇出洞，果然不出江冽塵所料。隻因殘影劍失竊一事，教主視為奇恥大辱，秘而不宣，江湖上無此傳聞，沈世韻自然也不知情，這才露了馬腳。
此事還要追溯到貞瑩初獻圖紙那日，當時沈世韻表麵故作滿不在乎，待貞瑩一走，私底下曾將圖紙翻來覆去的研究，總是猜不透其中奧秘。而武林中有不少前輩名宿接到李亦傑飛鴿傳書，已紛紛啟程應邀，李亦傑便即前往敘舊。
沈世韻隻將他“武林盟主”的身份作為一麵招牌打出，對其口才卻不抱希望，尋思道：“李卿家為人忠厚老實，觀點極易為人所左，並不適於當說客，將來還得本宮親自出麵勸降。料來長者性子不似年輕人般偏激，易予順服，再藉著他們地位名望，每多拉攏一人，便是多一份倚仗，憑此何愁大事不成？”
另一方麵，胡為被遣前去賞德壽禮金，從此就失了音訊，以沈世韻在宮中的人脈耳目，仍查不到他半點消息。起初的憤怒平息後，漸感憂心，她的秘密大都曾知會過胡為，每有任務交待，隻須簡單吩咐幾句便可，主仆間更已隱約形成種默契。他在時也沒感覺怎樣，如今失蹤，另尋人辦事總有諸多不便，重新培養一名親信遠非幾日能成。
洛瑾雖也並屬心腹，但她在外的身份是宮女，許多計劃隻能共同商量，卻不能派她去辦，比如遠赴東京陵跟蹤追查，無法向他人詳細解釋，因此也找不到人手。幾日後與福臨閑談時，意外獲知德壽被殺死在他府邸之中，麵皮也被人殘忍剝去。福臨說時憤慨不已，忿忿的道：“竟敢在天子眼前殺人，簡直視朕如無物！朕已下旨加力徹查，非辦它個水落石出不可！嚴懲凶手，告慰德壽在天之靈。”
沈世韻在旁小心試探，詢問現場是否有遺存線索，福臨道：“沒有，那凶手很狡猾，沒留下半點蛛絲螞跡。府裏除了德壽屍身，沒發現第二個人的行蹤。”
沈世韻喜憂參半，心道：“剝人麵皮，這倒像是胡為會幹的事兒。可他為何要殺德壽？難道是那老家夥臨時變卦，不滿足賞錢數目，胡為就自作主張，替我殺了他滅口？又怕事情敗露，畏罪潛逃？”但她雖頭腦聰慧、思維縝密，卻不知事後多鐸與德壽之間種種糾葛，也沒懷疑到他頭上。這又不好派人暗查，萬一那人嘴巴不夠嚴實，張揚開來，顯得她對此事太過熱誠，即使是為討好皇上，也必將惹人生疑。且胡為這麼活不見人，死不見屍，終是一樁心病，惟鬱結於中，倍增焦慮。
如此憂心忡忡的過了幾日，忽然有名陌生太監前來參見，一進殿就乞請屏退左右，暗示有大事稟報。沈世韻揮手示意，眾下人散去後，那太監又四麵張望一周，才壓低聲音道：“托娘娘與胡大人的洪福，奴才與一位官兵大哥近日捉到位要犯，未知如何發落，故特來請娘娘示下。”沈世韻奇道：“處置欽犯之事，一向應由刑部料理，與本宮何幹？”
那太監神秘兮兮的道：“可是，那是娘娘點名要的重犯哪。您要是撒手不管，奴才可就奏報給上頭了。”說著朝天拱一拱手。沈世韻自語道：“本宮欽點的要犯……”刹那間想起一人，連呼吸也急促起來，急道：“這要犯……現在何處？”
那太監道：“關押在李大人先前所住的柴房中。”沈世韻迅速站起，道：“好，你立即帶本宮過去。”話聲中微帶顫音。那太監道：“喳。”當先出殿檢視，確認近旁無人埋伏，才回身引著沈世韻，一路鬼鬼祟祟的走到柴房。輕推開門，隻見一個紫衣少女跪伏在地，雙手被粗繩反綁在背後，披頭散發，臉上也是髒兮兮的，嘴裏塞了個麻團。那太監低聲稟道：“娘娘，就是她，她是魔教教主的千金。”
沈世韻心裏掠過一陣強烈失望，稍後方才釋然，心道：“我真是不用腦子，江冽塵要真那麼沒用，輕而易舉就被我那群膿包下屬收拾了，還怎配做本宮畢生大敵？”一麵嘲笑自己愚蠢，同時雙眼瞪著那少女，心道：“當日到我家殺人燒莊的，她也有份，同樣是不共戴天的仇人，捉不到江冽塵，先拿她開刀立威，也是好的。”向那太監道：“你先下去，本宮要單獨問她幾句話。”待他走到門口，又道：“你這次立了大功，本宮忘不了你的好處，到時想要什麼賞賜，盡管提就是。”
那太監道：“多謝娘娘恩典。”躬身退出，不忘周到的將門掩上。
沈世韻開始在那少女身側繞圈，冷冷的道：“楚夢琳，想不到吧，你也會有今天！這可不能怪本宮不念情誼，當日你進宮刺殺我，可曾稍念舊情？”吸了口氣又道：“不對，你我之間宿仇結來已久，即便你不來主動找我的麻煩，我也不會放過你。自己送上門來，正稱了本宮心意。”從袖中抽出一把匕首，抵住那少女咽喉，道：“今日就以你的血，洗清我全家的怨！”
那少女眸中哀光大盛，成串的淚珠從眼角不住滴落，目光射出哀懇之色，嘴裏發出“唔唔”的聲音，身子拚命扭動，似有千言萬語欲待傾訴。沈世韻看她這一副窩囊相，更增複仇快意，冷笑道：“好啊，就聽聽你有何遺言交待。”匕首一挑，撥開了她口中麻團，那少女立刻大放悲聲，叫道：“我不是什麼楚夢琳，放了我！你們抓錯人了！”