楚夢琳好笑道：“呆子，我在感歎世事驟變，你來湊什麼熱鬧？你是新科的狀元公，又為皇上賞識，大好的前途擺在眼前，還有什麼不滿意的？難道還懷念以前住店時的窮酸書生身份？不像我，這一來一去，才真是由生入死，又由死入生的走過一遭……”想到冥殿中的情形，眼裏蒙上一層水霧。
湯遠程不願氣氛太過沉重，假作輕鬆的笑道：“你太抬舉了，其實我隻是個翰林院掌院學士，不算什麼大官。”楚夢琳道：“怎麼，你還想直接當皇帝不成？其實也不是不行，但人家的天下都是浴血拚殺打出來的，跟你這個書呆子沾不上邊，那也別想了。你是皇上親封的官兒，他才不會放任你淪為冗員，做得好，還愁將來等不到升官機會？哎，你是一步登天了，跟我這種平凡草民的約定，也不知還作不作數。”
湯遠程道：“天地良心，你知道我是最講信用的。今日正是為踐諾，才特地換了便裝，出去等你。隻是在大街上碰到幾個……這才……”
楚夢琳道：“碰見幾個賤民出言不遜，這才忍不住教訓他們一下？”湯遠程點點頭，楚夢琳笑道：“當了大官的，果然不同反響，以前你是個多溫和恭謹的人，滿腦子盡想著普度眾生，連看人的眼神都是彬彬有禮，現在卻也敢當街尋釁，真教了不得。新官上任三把火，這第一把，你就燒到了那群賤民頭上。”
湯遠程忙道：“不，不是的，你誤會了，我沒有……”楚夢琳看他額角冒汗，急欲解釋的慌張相，忍俊不禁，道：“我隻是跟你開個玩笑，瞧你緊張的樣子！別人造你的謠，替自己辯解幾句，也理所應當啊，換做是我，要是有人膽敢不服我，我一定叫人把他們都抓起來，每人打個三百大板。你也是因為麵皮薄，才不敢袒露身份，本就是難得的好官，現在像你這樣的老實人可不多了……”
湯遠程尷尬的笑了笑，道：“我聽得懂，你是在嘲笑我傻氣、懦弱，可我天生就是這種性格，也很難改變。對了，剛才他們本來不服我，一聽人提起什麼‘殘煞星’就立刻換了態度，你知道那位英雄是誰麼？他可真厲害，我也想做像他那樣的人。”
楚夢琳聞言，試著在腦中設想湯遠程揮舞折扇，神色淩厲，在腥風血雨中屠戮群雄的場麵；又設想暗夜殞眼神溫和，在書堆中舞弄筆墨，滿口“子曰”的場麵，真連想象都難以做到，苦笑道：“你和他是兩種極端，不可能的……那次把他關在祭劍堂，也不知爹爹有沒有處罰他……哎，總之，是我對不起他。”感到鼻中一酸，用力吸氣，非但酸楚未減，連眼眶中也瞬間泛起了淚水，將頭轉開，道：“別提了，咱們下去吃飯吧，飯錢由我出，這個機會難得，你還不好好把握？”說完搶先下樓，湯遠程看出她情緒低落，不敢多問，快步跟了上去。
兩人在客棧正中坐定，小二上了熱茶。湯遠程留意到店中各處零零散散的坐著些客人，不知哪一批是喬裝的官兵，他牢記沈世韻叮囑，事前絕不向楚夢琳透露半句。端起茶杯，輕抿了一口，暗中思量。
楚夢琳問道：“遠程，你想吃什麼？”湯遠程道：“啊……我也不了解京城有什麼好菜，你是行家，還是你來挑吧。”又四麵張望，心想沈世韻派來的人總該看過自己二人畫像，當能認出，於是用力的咳嗽起來，這暗示固然低級，一時卻也想不出什麼高明方法。楚夢琳正在聽小二介紹店中特色，忽聽他咳聲大作，奇道：“你怎麼了？”
湯遠程放下茶杯，道：“大概是看到你太激動，一不小心給嗆著了。”他不慣說謊，慌亂的不敢看她。楚夢琳笑道：“原來這茶還有後勁，剛喝完了沒事，咳嗽還得先等反應過來。”她也隻是順口說笑，料不到湯遠程這老實人竟會對她不利，也沒多想，隨便叫過幾個菜，就埋下了頭。
湯遠程餘光瞥見角落中幾人對望一眼，隨即起身離開，猜想他們就是去報訊的官兵，鬆了口氣，開始有一搭沒一搭的閑聊。兩人心裏塞滿了煩惱事，均無談興，卻又盡力維持，以免稍一停歇，諸般回憶就卷上心頭。
此時正是午飯時分，店內生意不錯，上菜也就慢了，等過好大一會，小二才端上來一盆“翡翠芙蓉湯”，一邊賠著不是。楚夢琳揮揮手令他下去，先舀了一大碗，放在湯遠程麵前，又在他碗裏多添了幾勺木耳、蓮子，才動手給自己盛。湯遠程微笑看著她，道：“楚姑娘，上次分別後，你可是經曆了什麼事？”楚夢琳一怔，將麵紗掀起一角，端起碗湊到嘴邊，擋住錯愕的麵容，道：“為什麼這樣問？”
湯遠程道：“我感覺……說了你別生氣，我感覺你好像改變了很多。”楚夢琳道：“怎麼……我……我變醜了？還是變得憔悴了？氣色很差麼？”伸手撫上麵頰。湯遠程笑道：“你才別緊張呢！我是說，你的性格變了很多，以前你總是咄咄逼人，刁蠻無理，現在卻也懂得了體諒，學會為旁人著想了，這……實在是天大的好事。”楚夢琳苦笑道：“你也學會油嘴滑舌了？難道世上當真沒有能維持一成不變的東西？”
湯遠程急道：“誰說的？我是最實事求是的了。我嘴上怎麼說，心裏也一定正認為‘的確如此’，我說的都是真心話。”楚夢琳經他毫不掩飾的稱讚，也有幾分羞澀，不斷大口喝湯，道：“別把我說得那麼好，否則一旦發現我的真麵目與你想象大有落差，會很失望的。”