程嘉璿四歲與哥哥失散，雖然存留記憶不多，感情卻比一般兄妹更深厚。哥哥從小就很疼她，時常想出各種有趣門道陪她玩，總能逗得她咯咯直笑，覺得哥哥就是自己的一片天空。小的時候還不大懂得男女情事，僅憑著幾個別處聽來的神話故事，就格外熱心地在旁提點，幫他出主意討好陳家表姊。
直到有一天表姊忽然失蹤，接連數日音訊全無。哥哥終於得著些線索，卻嫌她囁嚅小兒，懶得跟她解釋，隻與家人閉門商談。小嘉璿躲在一旁，隱約聽到“遊街示眾”一詞，接著眾人大罵朝廷無道、皇帝昏庸，那時確是年幼無知，聽了也不明白，隻有一股單純的信念，認為再如何棘手之事到了哥哥麵前，一定都能迎刃而解。
又過幾天，哥哥與姑父帶了幾個家丁，一塊去救表姊，這一去就再也沒回來，事後才聽姑父說，他是在大街上給祭影教擄了去。教中全是一群滅絕人性的魔鬼，哥哥獨身陷入匪窟，哪裏還有命在，但程嘉璿抱著微薄希望，覺得沒見屍身，未必便死。
當月魔教又大開殺戒，將她一家殺得雞犬不留。妖人或是打量她隻是個小女孩，沒多在乎，在她背上隨便砍了一刀。程嘉璿受傷不重，卻立即撲倒裝死，強撐著意識不散。耳聽得親人慘叫聲，卻也在心裏留下了深深陰影。
妖人散去後，她掙紮著爬出莊園，記不得行了多遠，饑寒交迫，又經一夜喪膽銷魂，體力已達極限，一下子失去了知覺。醒來後已經躺在一張紅木軟榻上，還蓋了金絲織成的棉被，聽說她暈倒在王府門前，幾個侍衛本要將她抬走，卻被攝政王阻止，又請專人好生照料。聽她述說身世後，更是善念大發，當場收她為義女，並熱心替她尋找哥哥。
程嘉璿由衷感激，對多爾袞一切命令言聽計從。然而隨著年歲增長，閱曆日深，看穿了義父野心勃勃，自己也不過是輔助他奪權的一件工具。但她幼年即遭慘變，性格也頗為成熟冷酷，既能仰仗他庇佑，在吟雪宮當細作也無傷大雅。
想到往事曆曆在目，頓時怒火衝天，恨聲道：“魔教作惡多端，早晚要付出代價。女兒定當親手端了匪巢，讓他們死得比我家人還慘！”
多爾袞道：“有誌氣是好的，但也要掂量實力高低。那祭影教的新任教主，本王多年前打過些交道，絕對是個狠腳色。以韻貴妃這般人物，跟他明爭暗鬥六年，尚且未能分出高下，你這點雞零狗碎的功夫，那就更加登不上台麵了。還是暫居幕後，暗中挑撥，讓韻貴妃去跟他鬥個你死我活。這叫做不能力敵，便當智取。你身份特殊，絕不可因一時衝動壞我大事。”
程嘉璿滿心不甘，也隻得忍下，道：“義父教誨，女兒謹記在心。”行禮後默默退出王府。多爾袞看著她離去，想著自己登臨大位之期不遠，臉上現出了高深笑容。
程嘉璿回吟雪宮整理行裝，當天下午便即啟程，隨行者果如前言，零星無幾。這一路多是乘坐馬車，沿途也可遊覽些風景名勝。幾日後到了江南沈家祠堂。順治隻帶妻兒入內，命其餘官員靜候在外。
這祠堂確是修建得規模極大，屋宇堂皇，雕飾精致，材料均為上乘。前有照壁，側托曲梁。鬥拱挑簷，流線優美，結構相稱。正廳高懸金字匾額，題曰“沈氏宗祠”。一旁掛著皇帝禦封的“直篤牌匾”。額妨梁馱、平盤鬥、扶脊木、雀替等無一不鏤、無一不雕，刀法古樸有力，線條遒勁豪放。
台上置有沈家三公靈牌，沈世韻手持三炷香，取“敬天地，敬神佛，敬祖先”之意。跪倒在地，磕頭拜禮，遂將當中一炷香先插入香爐，次右複左，默念道：“爹，大伯，三叔，韻兒來看你們了。願你們在那邊……一切安好，早登極樂……韻兒定會全力殲滅魔教，為你們報仇。”不由又垂下淚來。玄霜與順治也各自上香。順治心道：“國丈爺，朕一定好好照顧韻兒，請您老安息。”
沈世韻上香完畢，緩慢起身，望了旁邊的順治一眼，心裏泛濫起一片柔情，這在她已是許久未有。當初答應隨他進宮，隻想著借用他的權勢複仇，對他並無半分感情。而六年相處，見他確是待己一往情深，體貼關懷，無微不至，深宮中可說另無一名妃子能獲得如自己一般榮寵。現在又與他有了個可愛的兒子，有望享有尋常愛侶般的幸福，一時間滿心愧悔，真有放下仇恨，與他做一對恩愛夫妻的渴盼。
但視線一落到父親牌位上，動搖的心又堅定了起來，心道：“全家無辜慘死，含冤待申。我卻因貪圖一己之歡，欲將血海深仇置之不顧，簡直天理難容！有些事一旦邁出了第一步，就再也無法回頭，這條以魔教妖人鮮血鋪設的複仇之路，我是定要走到底的。”
順治也站起身，柔聲道：“韻兒，你若是難過，就大哭一場好了，左右這裏也沒有外人看到。”沈世韻心道：“他還當我是思念家人，觸景傷情……唉，他什麼都不知道。我為了複仇，就能平白傷害一個全沒過錯之人麼？”雙手環抱住他，順勢將頭深埋入他懷裏，小聲哭泣，順治輕拍她背，低語安慰。