夏莊主見她穿著，想必是宮中位階不低的妃嬪，不願與她起正麵衝突。耐著性子上前，拱手為禮，道：“給娘娘請安，娘娘吉祥。不知您為何無故擋住臣下去路？”
那麗人便是沈世韻。聞言淡淡一笑，有如漫山鮮花開放，馨香四溢，道：“先生有禮了。方才見您遠遠走過，便如是天降英才，氣度不凡，想必是個大有來頭的人物。本宮向來最喜同英雄豪傑結交，是以特地前來拜會。冒昧之處，還請先生見諒。”
她說話溫文有禮，聲音又如山林泉水般溫軟呢喃，即連夏莊主也聽得如癡如醉，笑容中添了幾分別樣神采，微笑道：“娘娘過獎了。敝性夏，借著家族勢力，在武林間小有幾分名頭，說來不值一哂，也就不在娘娘麵前見笑了。近日山莊給大水淹了，不得已到宮中暫歇幾日。叨擾之處，還要請娘娘見諒。”
他二人你來我往，都是將場麵話說得十分圓滑。實則各自隱藏身份，卻又偏要稍許透露，令對方自行揣度。那不管猜出與否，自己總能大賺幾分麵子。
沈世韻略一思忖，微笑道：“原來是坐四大家族第二把交椅的夏莊主，本宮久仰大名，今日相逢，方知百聞不如一見，實乃幸甚。聽說四位莊主，於武功造詣均有過人之長。傳言夏先生年過五旬，但在本宮瞧著，也不過而立之年，氣色較之旁人，可更要好得多了。看來您若是有一套獨門絕技，那必然就是返老還童之術了。”
原、夏兩家祖上曾有聯姻，便是多年前四城鼎盛之時，原城少主原捷與夏城二小姐夏圓圓這一對俠侶。兩家締親之後，互相幫襯，彼此扶持，均有鼎盛之象。
原家自是公認的四城之首，而至於其後的平、夏兩家，排名高下，則是長年紛爭不一，無有定論。因此並無真正的“四大家族第二把交椅”之稱，沈世韻如此說法，自是有心捧場。
夏莊主麵上愈見喜色，微笑道：“咦，吾輩乃滄海一粟，武林中一無名小卒耳，娘娘怎地知道？不敢請教娘娘封號？”他開口並不自謙，倒像這個第二把交椅，他是坐得名副其實一般。曆來對女子閨名，隻能對父母兄弟等最親近之人說知，因此夏莊主也隻敢請問一句封號。
沈世韻淡淡一笑，道：“我姓沈，作為七煞至寶的犧牲品之一，聽說過無影山莊沒有？”
當年沈傲天兄弟三人建無影山莊，以立足方外，避世隱居為主，因此在江湖中名氣倒也算不得響。但無影山莊遺孤極是出挑，在皇宮中呼風喚雨，更利用手中權柄，在武林間亦造下極大聲勢，當真是無人不知。
夏莊主曾與兩方人士多有接觸，自也聽說過這份名頭。一拍腦袋，道：“原來您就是當今聖上最寵愛的韻貴妃娘娘？小老兒倒真是有眼不識泰山。大名鼎鼎的人物，幸會幸會！”
沈世韻笑道：“大名鼎鼎是談不上，至多不過是徒有虛名。”夏莊主道：“客氣，客氣。”
兩人相互謙稱幾句，夏莊主又道：“說了這半天，還不知娘娘找我，究竟所為何來？”這一句已是透露出幾分不耐煩之意。沈世韻道：“哦，方才與先生談得投緣，無意中倒將正事忘了。”隨即壓低聲音，道：“請先生借一步說話。”
夏莊主自身雖也極好裝神弄鬼，卻看不慣旁人故弄玄虛。沒好氣地隨她走到處僻靜地兒，見巷尾也停了頂轎子，以厚厚的簾幕遮擋著。忍不住又追問道：“娘娘究竟有什麼吩咐？若是本王能夠效勞……”
沈世韻冷冷道：“同你換一個人。”未等他答話，徑去掀開簾幕，扶出一個麵色蒼白，低垂著頭，悶悶不樂的女子，回過身介紹道：“她叫南宮雪，是李盟主的心上人。本宮用她來同平小姐交換，先生以為如何？”
夏莊主一時間真被這一宗古怪的交易弄昏了頭腦，奇道：“這是什麼意思？娘娘知道在下要去哪裏麼？那不是兒戲，我可是正要——”
沈世韻接話道：“向七煞聖君進獻祭品。”語氣仍是波瀾不驚，在夏莊主心裏卻無異於投下巨石。聽她一語道破天機，這一回終於不敢怠慢，不由得重新打量起她來。眯起雙眼，道：“娘娘怎麼知道？……您究竟是什麼人？”
沈世韻淡淡道：“先生既然聽過本宮名頭，便應知曉，天下事無論大小，都瞞不過我的耳目。至於七煞聖君，我剛才與他當麵詳談過。那位平若瑜平小姐，唔，好像還是你的侄女啊？你為了討好他，倒真是狠心滅親。隻可惜——實非大義。”
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