宋太祖幹德二年，割穀城之陰城地域置光化軍，又析穀城漢水以西之遵教、翔鸞、漢均三鄉置幹德縣，屬光化軍。太宗至道三年，分全國為十五路，穀城屬京西路襄州。元豐元年改為二十三路，穀城屬京西南路襄陽府。宋南渡後，穀城屬京西安撫製置司。明初，穀為衛國公鄧愈的食邑。太祖洪武九年，穀城屬湖廣布政司襄陽府。洪武十年，省光化入穀城。洪武十三年，複置光化縣。洪武二十四年，穀城改屬河南，不久還歸湖廣。嘉靖三十八年，穀城為昭憲王朱翊鉉封地。萬曆八年，封其子常藍。
現如今的穀城
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業已成為皇裔封城，防禦自然是不可小覷。李自成隨著張秉忠在穀城之中遊曆數日，也是將此城琢磨的一清二楚，日後若再重踏穀城勢必能一舉拿下。在穀城裏的官場中，棗兒不僅看到了秉忠遊刃有餘的作風，同時也看到了大明官員的貪斂無度。越發的察覺到張秉忠此時的處境和危機，心下肯定的感覺到張秉忠會在不久的將來勢必重舉義旗以聲民怨。
不日，李自成隨張秉忠回到自己的營房中來，秉忠也未避嫌疑，直接叫來歐陽雲房與他商討運糧送兵等相關事宜。幾個合議之後，決定四大營各出千人。新招的士卒，再回補各營處，各營編為紅藍二旗各二至三千人，這在當時亦是不小的數目了；同時，也回避了擴招兵源的口實。可以資助的將領之中人選隻有二名：一個是虎賁營的藍旗隊長黃伯約，另外一個則是關中營的單中正。此二人皆是能征善戰之輩，戰功頗多。尤其是那關中營的單中正，平日裏少言少語，一旦打起仗來，便是靈活多變。一開始建營之初，秉忠的本意是將關中營打造成為防禦之營，未曾想單中正敢打敢拚，又好動腦筋，所以一路下來，無往而不勝，都快趕上虎賁營的架勢了。這樣一來，棗兒能在六哥這兒帶出一支不俗的隊伍來，更何況還有馬匹輜重等等。
如何將這一隊人馬帶出去，卻是一個不小的問題。秉忠和棗兒兩人商議，這事兒得分兩步走。
秋至冬初，各地都有征糧運糧等事務，穀城四營以征糧運糧增為名義出營；隨後由商洛山十八騎下山打劫糧草，護糧人等一哄而散。這樣既免去了秉忠資匪的嫌疑，同時也將糧草和人馬一一送了出去，一舉兩得之功不在話下。
當下秉忠便叫來單中正和黃伯約與棗兒相識，各自約定好接頭暗語和旗號。四下裏收拾停當之後，事不宜遲，擇日開拔。秉忠安排李自成先行獨自一人回到商洛山中與眾人商議劫糧時日，四郊營內即日出兵。出兵之時，那二人隻是在帳內接令的時候都是眼淚汪汪的，倒是讓其他將領感到莫名其妙。秉忠見此情景連忙走下令台，上前安慰道：你倆若是覺得不舒坦，可以隨時回來。
有了少將軍這樣一席話，兩人轉而破涕而笑。倒是讓其他將領們一愣一愣的，心裏都在想，這倆人不是瘋了就是病了，一會兒哭，一會兒笑的；他們哪裏知道，這場送行便是永別，也許就隻有單中正和黃伯約二人，心裏最是明白的。
送走了將近四千多兄弟之後，秉忠又重新開始整頓軍務。尤其是騎兵戰勢，多授教於父親張六藝的教誨，尤其是他們那一人雙騎奪書之事。雖然不是張六藝自己親自去奪書，但這份氣魄和智謀皆是秉忠常習不忘之事。在明末諸雄中，張獻忠部能脫穎而出，橫行天下，據地開國，最重要的因素便是張獻忠（秉忠）這出神入化的遊擊戰術，其重要的核心部分也盡出於此。
（本章完）