皇上心意不明，太子日漸傾頹，直郡王野心過漏，朝臣動作頻頻，貝勒爺此時置身事外確為明智之舉。”
“年老言之有理，”四阿哥挺了挺身子，輕輕地歎了口氣，“我本不欲迎風而上，隻不過今時不同往日。諸皇子漸漸年長，朝臣間亦開始權柄交替。我怕這時再作壁上觀，屆時會任人魚肉。”
“貝勒爺安心，”年遐齡斂了斂聲音，“老臣也不願貝勒爺明珠暗投。當初郭繡郭大人尚在任上，與我一起探討過這東宮之爭。所謂旁觀者清，我們遠離京城看得倒還明白。如今京中形勢看似風颶浪急，但算不得鐵板一塊，處處有機可尋。”
“這話怎麼講？”四阿哥挑了挑眉毛。
年遐齡拈須而笑，“其實貝勒爺所做已在此理之上。儲位之爭一直圍繞在天子腳下，無論是索額圖、納蘭明珠，還是佟國維都屬權臣貴戚。隻不過他們看似權傾朝野，實際上卻既無兵權，亦無人心，生殺予奪都在皇上的一句話。若真說要搶些什麼，這些權臣還是要靠平日裏拉攏的八旗將士、地方總督，否則就是一句白話，一紙空文。”
四阿哥麵有恍然，年遐齡駐足在池塘下繼續道，“貝勒爺平日遠離朝堂紛爭，內地裏將所屬人外派出京，正合此理。其實哪怕一個知府，一個縣令握的都是一方民生。各地官員上下間的牽扯糾葛絲毫不比京城簡單。在老臣看來，比起拉攏京中權臣，置己身於聖上的眼皮底下，倒不如培養地方勢力，抓住實權。”
蘇偉站在四阿哥身後猛眨眼睛，隻覺年大人身上一股擁兵自重，割據一方的軍閥氣質撲麵而來。
四阿哥沉默間，一旁的樹叢中突然一陣異動，蘇偉猛地瞪大眼睛嗬斥道，“誰在那兒？滾出來！”
“奴才給貝勒爺請安，貝勒爺恕罪，”樹後，一身青色長衫的人慌慌張張地走出，跪到地上。
“戴鐸？”四阿哥蹙起眉頭，與蘇偉對視了兩眼。
四阿哥與年大人進了東小院，戴鐸被蘇偉交給了張保。
“年大人放心，”蘇偉給四阿哥與年遐齡上了茶，“這戴鐸是府上的先生，是我們家主子的心腹推薦來的，雖然總有些小心思，但還算忠心。”
“那就好，”年遐齡又撚了撚胡須，“貝勒爺如今自建府邸，這來來往往的下人是愈加得注意了。”
“年老說的是，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末，“現在年老既已乞休回京，不知今後作何打算？令郎中年羹堯最是可造之材，如今在翰林院亦頗得皇阿瑪讚賞。年希堯聰慧，有頭腦，隻是心思不全在官場，任個文職倒還綽綽有餘。”
年遐齡一笑，輕搖了搖頭道，“貝勒爺謬讚了，老臣的兒子老臣心裏清楚。希堯是個淳樸忠厚的，隻是滿腦子奇奇怪怪的想法，在仕途上是一波三折，難成大器。羹堯確實有幾分大智，隻是自幼傲氣滿腹，也怪我沒有太過約束他，養成如今這樣的秉性。”
“年輕人都需曆練，”四阿哥抿了抿唇角，“年老也不要妄自菲薄。正好四川巡撫能泰今年致仕，皇阿瑪有意提攜葉九思接任，我打算為年羹堯謀一個四川的地方職務，讓他與葉九思一同赴任。有這方麵的情誼，加上年羹堯的頭腦，與皇阿瑪對年老的倚重，待葉九思任期一滿，令郎勢必高升一步。”
“多謝貝勒爺籌謀，”年遐齡起身跪下行禮道，“老臣定嚴加約束羹堯，以圖日後報答貝勒爺恩德。”
“年老不必如此，”四阿哥將年遐齡扶起，“這些年年老對我的忠心，胤禛都記在心裏。如今年老回京，就好好歇上一歇，年家的前途胤禛自會一力承擔。”
年遐齡告退後，蘇偉還有些呆呆的，四阿哥在他臉上搗鼓了半天，才換回一個白眼。