，從架子上取下薄荷油，在手掌中捂熱，一點點揉在四阿哥的額頭兩側。
四阿哥閉目享受了片刻，慢慢睜開眼睛道，“今兒怎麼這麼安靜啊？你不是最愛管爺跟胤禵的事兒嗎？”
“事兒都發生了，我還能怎麼管？”蘇偉癟著腮幫子，樣子蔫蔫的，“十四阿哥到底還小，擠在你和八阿哥之間能討得什麼好？反正，不管什麼時候，你別跟八阿哥一樣，翻臉無情，六親不認就行了。”
四阿哥輕笑一聲，抬手拍了蘇偉一巴掌，“你這是看胤禵沒有明著偏向老八那邊兒，特意拿話堵我的嘴來了。是爺讓他擠進我和老八中間的嗎，還不是他自己找的？”
“男孩子嘛，誰還沒有點野心？”蘇偉咽了口唾沫，話裏明顯底氣不足，“再說，有十四阿哥在，說不定還能幫你分散分散八阿哥的勢力……”
四阿哥一聲冷笑，搖了搖頭道，“他別成了老八對付我的一柄利刃，我就謝天謝地了。”
十月末，十四阿哥趕赴膠州，朝堂上暫時回複平靜。
十一月，京裏的天氣冷了下來，趙堂子胡同的蘇家小院，卻是熱鬧非凡。
“大哥的事兒沒成，倒讓小妹撿了便宜，”喬氏撫摸著手腕上新買的玉鐲，對臥床的薛氏嘮叨，“那可是去伺候王爺的女兒啊，人家指頭縫裏露出點兒，就夠咱們一年的嚼頭了。你說，小妹她無兒無女的，又不用養家，二哥憑什麼給她安排這麼好的差事啊。家裏兩個兄弟眼巴巴地等著，結果是啥都沒落下。”
薛氏敷衍地彎了彎嘴角，臉色還透著憔悴，“小妹寡居在家，年紀大了總是無所依靠，二哥先想著她也是在情在理。再說，進王府哪有那麼簡單？一個不小心，怕連腦袋都保不住。咱們拖家帶口的，自然不如小妹合適。”
坐在窗邊繡花的蘇靜芳，聽了兩人的對話，若有所思，一個沒注意竟叫銀針刺破了手指。
喬氏看了一眼驚呼出聲的蘇靜芳，一抹嘲諷在臉上閃過。都說薛氏是大家閨秀，結果這麼個病癆子的身體，就養出了這麼一個不知羞恥的女兒。那天當著王爺的麵，恨不得整個人都貼上去了，還當家裏人都是傻子呢？
薛氏也看了女兒一眼，無奈地歎了口氣，自生產後，她的身子就一直不好。女兒受孫老娘影響太深，也不知現在還拗不拗得過來。
“大嫂、二嫂，”蘇小妹推開屋門，“娘和大哥、二哥、三哥在正屋，叫咱們一起過去呢。”
喬氏與薛氏對視了一眼，連忙整了整妝容，與蘇小妹一起出了偏門。
走進正屋，蘇老娘正在抹眼淚，兩個妯娌見怪不怪地行了禮，走到自己丈夫對麵坐下。
蘇偉放下茶碗，神色從容地看向幾人道，“我已經跟老太太和大哥、三弟商量好了，回鄉多置辦點兒田地，買幾間鋪子，擴一擴家宅，再好好修修祖墳，比窩在京裏這小院子中強。大哥既然想考功名，就暫時留在京城讀書，一應花費全部由我來出。以後石頭讀書讀得好，也早早進京，我看這小子有幾分聰明相。”
喬氏眼神一亮，一改對著薛氏的埋怨口氣，滿臉堆笑地道，“還是二哥心疼咱們，石頭！快！給二伯磕頭！”
“免了，免了，”蘇偉揮了揮手，轉眼看向薛氏，眼神帶著絲絲寒涼，“我呢，在王爺跟前當差，不知多少人想抓我的小辮子。這做奴才的，不得主子寵愛了，那就是生不如死。所以，我從來不容什麼腦筋不對勁兒的蠢貨扯我的後腿，哪怕是再親的親人——”
“二叔放心，”薛氏直覺地想到自己犯蠢的女兒和智商一直不在線的蘇老太太，“大郎在京讀書，我們娘倆也不想打擾他。這次回鄉，我一定好好伺候娘親，照料家裏，決不給二叔添麻煩。”