第1章 不才在下（1）
河陽村舉行了一場葬禮，村子裏的秀才娘子何月蘭死了，留下一雙年幼的兒女和一個隻知道讀書的鰥夫書生。蘇長青身子骨弱，頭七的時候哭暈在妻子棺前，大病了一場，纏綿病榻兩載，意氣風發的秀才郎幾乎沒了人形。
溫暖的空氣裏彌漫著一股濃烈的中藥味，身下是柔軟的棉被，賀洗塵睜開眼睛之前已經熟門熟路地摸好這一具身軀的身體狀況，記憶也融合得七七八八。
蘇家世代耕讀，子嗣稀薄，到了蘇長青這一代隻有他一個人，幸好家裏薄有積蓄，幾十畝田地也雇了人，每年有固定的收入，算是小富之家。不然就憑家裏的兩個小孩和一個仆婦，怎麼也不能撐過這一段難過的日子。
稚嫩的十二歲女童吱呀一聲推開緊閉的屋門，手裏端著一碗深褐色的散發著詭異氣味的湯藥。
“阿玖。”賀洗塵扶著昏昏沉沉的腦袋起身，蘇玖連忙將碗放在桌上，眼疾手快地搭了一把手。
“爹爹莫急！”圓滾滾的小臉上是與年齡不符的成熟穩重。
賀洗塵低低笑了幾聲，摸了一把蘇玖的雙平髻：“若淵呢？”
蘇若淵是蘇玖的胞兄，不過十三歲。一人名取自《楚辭》——心溶溶其不可量兮，情澹澹其若淵；另一人名取自《詩經》——投我以木李，報之以瓊玖。
“哥哥在學堂裏，還沒回來呢。”蘇玖把正好入口的湯藥遞給賀洗塵，見他一副皺著眉頭躲閃的模樣，苦口婆心地勸道，“爹爹不喝的話病是不會好的。”
“瞧你這話說的，我也沒說不喝啊，為了我們小阿玖，爹爹怎麼說也要快點好起來！”賀洗塵訕笑，一把接過瓷碗，捏著鼻子一飲而盡。
味蕾充滿惡心的苦澀，賀洗塵打了個哆嗦把碗還給一旁眼巴巴的蘇玖，屈起手指彈了一下她的腦門：“這下滿意了吧？”他嘴角帶笑，溫潤儒雅不似從前的死氣沉沉。
蘇玖迷糊地捂著腦門，瞪大了眼睛——她的爹爹好像活過來了。
兩年了，娘親死後，爹爹大病小病不斷，意識沉淪，不見銳氣，似乎整個人的生氣隨著妻子的棺木塵封入土。如今那雙黑漆似的眼睛重新亮了起來，好像燃起了對人世的希望。
“滿、滿意。”蘇玖不由得揚起一個傻乎乎的笑容，露出缺了一顆門牙的牙齒。
***
在蘇長青之前，賀洗塵已經經曆了十幾次“死而複生”，擱在小說裏就是主角命。這種無休無盡的輪回還要持續多久，賀洗塵不清楚，他隻知道，每天被蘇玖盯著灌下三碗苦藥，實在不是人幹的事！
賀洗塵精通醫術，早就知道身體有多殘敗不堪，就算勉強把病治好恐怕也無法長壽，他早已將生死置之度外，卻無法將兩個孩子視若無物。
李大娘是蘇家的幫傭，興許是看兩個小孩可憐，何月蘭死後多虧她不遺餘力操持事宜，才沒讓這個家一夜之間垮掉。她本以為蘇長青恐怕要一蹶不振了，卻不想那個平時看起來軟和好脾氣的蘇秀才硬生生又爬了起來。
讀書人總歸有文曲星庇佑！
李大娘更加堅定不移地相信這一點了。她坐在小板凳上，捏著一塊手帕，工工整整的針腳在她手下連綿而出。
春日正好，偌大的蘇宅隻有庭院裏三人，安靜寧逸。牆邊種了一顆棗樹，枝葉繁茂。賀洗塵隻披著一件薄衫，躺在搖椅上，懶洋洋地曬起太陽。他的身體還沒恢複元氣，走兩步路腿腳就要軟三軟，弱得跟隻貓瞎子一樣。
李大娘不時指點小姑娘，不時抬頭望著旁邊窩在搖椅裏怡然自得的賀洗塵，暗自讚歎。蘇長青長相清秀，端的是謙謙君子，更別說病好之後，一身氣度尤為不凡。