生旱災的時候，這座寺廟收留了許多流離失所的災民，半夜老鼠打翻燈台，火勢大盛，但裏麵的人都沒有察覺，一覺睡到天明，還毫發無傷。
鄉試已過，接下來便是會試了。
金殿傳臚，東華門外唱名，這是多少男兒的夢想！
蘇若淵望了眼窗外的明月，他隻知道，隻有進士及第，他的名字才能響徹大江南北，隨東風傳入父親耳裏。
沿著山路下山的賀洗塵似有所感，抬頭看向天上的月亮，忽的提起嘴角，在溫展鶴和盧霜的鬥嘴聲中，杵著樹枝繼續趕路。
山林陰翳，湖光瀲灩，一枚漁火照亮烏篷船，從江心駛向遠山。陰晴圓缺，潮漲潮落，時光隨著流水一往無前。
……
河陽村出了兩個大官，文風逐漸興盛。而他們口中的兩個“文曲星”和男人打扮的蘇玖在那個熟悉的檔口買了幾個包子，依著當年的順序坐在台階上，中間空出一個位置。
好像灰衣書生還在，隻是給他們買山楂糖去了。
街上熱鬧不減，三兩學子在書局挑選文冊，小孩子混在耍雜技的人群中興奮地鼓掌，香氣飄飄，吆喝聲不絕於耳。
蘇玖忽然淚流滿麵。
燈光微黃，灑在案桌上，照亮了一卷卷宣紙。
發絲半白的老嫗神色恬靜地為伏首書寫的丈夫磨完墨，便拿起手邊的《酈川遊記》，一頁一頁地翻閱著。垂垂老矣的溫展鶴將最後一字寫完，吐出一口濁氣。
因為除夕賭約，好麵子的他鮮少公開發表言論，如今黃土埋身半截，索性便將一生走過的山河遊記整理成冊，盧霜素來喜歡和他對著幹，便將當年三人一起經曆的趣事記錄下來。
“你怎麼又在看這本書？”溫展鶴隻掃一眼，便知道是什麼了。
“你又不是不知道，蘇先生是頂喜歡這本書的。”老嫗笑了，嗆人的神情和年輕時一樣爽直，她的眼睛裏忽然蓄起一汪淚水，“蘇先生總是不吃虧，要傷心也是讓我們倆先傷心。”
溫展鶴手足無措地將盧霜眼角的淚水拭去，深深歎了口氣，或許是老了，忽然也多愁善感起來。
他提筆加上當年的輸家賭注「不才在下，願賭服輸，某不及河陽蘇承佑」。想了想，又添上一句——僅以此書，悼念故友。
他的生命即將走到結尾，幸好最後還有那段恣意的時光可供緬懷。半生知己有了，一世卿卿也有了，死了也能說上一句，不枉來這世上走上一遭。
第6章 天下第一①
啞女寅時便起床了，她要在天明之前趕到早市，賣掉背在身後的滿滿一籮筐草鞋，這是她一天的收入來源，運氣好的話，或許還能攢點錢裁一匹布，做件新衣裳。
天邊泛出魚肚白，樹林的霧氣洇濕了她的頭發，雲雀撲棱著翅膀從這個枝頭越到那個枝頭。
啞女天生就是啞的，不能說話的缺陷讓她的其他感官更加靈敏。譬如此時一股子微弱的血腥味鑽進她的鼻腔，與死亡的野獸腥臭不同，這是瀕死之人的新鮮的血液。啞女猶豫了一下，從籮筐裏摸出一把柴刀防身，踏著膝蓋高的野草循著血氣一路找了過去。
從上遊流到到下遊的血被稀釋成淡淡的粉紅，啞女心中一凜，逆著河流往上走去，淺灘上的鵝卵石堆趴著一個頭發四散、遍體鱗傷的男人。
天色已經大白，河麵浮起的霧氣在燥熱的空氣中消失。啞女回頭看了一眼早市的方向，幾番權衡，終於小心翼翼地接近昏迷的男人。
……
潮濕的空氣中彌漫著泥土的腥味、樹葉的清新，還有小米粥的香味，炊煙嫋嫋地從樹林裏升騰而起。