三人在這山穀中幽居，不知不覺已經過去了三年多。這三年山穀雖然沒有一點變化，但是石落升已經十九歲了，薑桓楚也二十歲了。二人都已經從一個少年成長為身材高大的青年。
兩個月前兩人的烈火逐日先後練到了第八層，三年多的時間能練到第八層不得不說二人的天賦還是很高的，不過這烈火逐日的最後五層心法又是一個分水嶺，每一層的難度都比上一層要難上一倍。哪怕是祖慶之這樣的武學奇才也練了近三十年才練到第十二層巔峰，至今沒有全部練成。
這天和祖慶之切磋完後，祖慶之把二人叫到身邊道：“天羅教和逐日宗的武功我已經盡數傳給了你們，我困在武陵山已經有十八年了，現在也該出去走動走動會會老友，你們出去之後都有什麼打算？”
薑桓楚道：“大齊上下都以為我已經死了，我現在得回去讓大家知道我還活著。另外我還要追查三年前到底是誰泄露了我的行蹤。落升，你不如跟我回大齊吧。宋國雖然是你的家鄉，但是它太弱小了，如果不是鄧元覺在，早就被楚國滅掉了。大宋的朝政還被五大世家把持著，你出身寒門，不會有出頭的機會。來我們大齊就不一樣了，父皇求賢若渴，三次頒布求賢令，你來了之後肯定會有用武之地的。現在五國中最強的就是我們大齊，最後能統一五國的也肯定是我們。你先助我奪得太子之位，我們再重建天羅教，誅殺沈南星，最後出兵伐楚滅燕征秦並宋，一統五國，你意下如何？”
石落升搖了搖頭道：“現在還不行，外麵三年都沒有我的消息，我母親肯定以為我不在了，我得先回去看看我母親，另外我現在的身份還是大宋的軍人，我還得回去向鄧大將軍複命，如果以後有機會我會去齊國找你的。”
薑桓楚見石落升已經拿定主意，也不再勉強：“那我們就這麼說定了，我在上京城等著你。師父，您處理完俗事也來上京找我，千萬不要一個人去報仇，隱星教高手眾多，我們得多邀請些人一起去。”
祖慶之點了點頭：“為師知道了，你們也趕緊收拾收拾，現在就出去吧。”
三人跳入池塘潛到深處，一股水流直衝嘴邊，三人連忙閉氣，隨著潛入越深，地下的水流聲勢越大，所幸現在石落升二人的烈火逐日已經練到第八層，這種水壓對他們已經沒有影響，祖慶之更不在話下。三人又繼續往下潛了幾十米，前麵逐漸出現了亮光。三人順著亮光處遊去，水勢這個時候也逐漸減緩，地勢漸高，又遊了一炷香的時間，腳已經可以觸到地麵。越走眼前越亮，終於從一個山洞裏鑽了出來。
三人脫困之後，先運氣吐出腹中之水，然後都倒在地下喘息不已。祖慶之最先緩過來道：“落升、桓楚，今日我們就此別過吧，他日我們在上京城再相會。”說罷，也不等二人回話，身影一閃，人已經到了幾丈之外。
石落升看著祖慶之的背影也對薑桓楚道：“師父走了，我們也走吧，我先回餘州城見過鄧大將軍，然後回小倉城看看我母親，之後沒有其它安排的話，我就去上京找你。”
薑桓楚有些失落的道：“好吧，我在上京等著你和師父，三年的朝夕相處，現在要離別還有些舍不得。”
石落升哈哈一笑：“別煽情了，我們很快就會再見麵的，到時皇子殿下可別忘了我這寒門出身的窮小子。”
薑桓楚朝著石落升胸前就是一拳：“到時我就裝作不認識你，讓府中的侍衛把轟你出去，看看你還敢不敢和我開這種玩笑。”
石落升笑道：“你要敢轟我出去，我就敢拆了你的府邸，讓你好好長長記性。”
二人又相互打趣了幾句，就各自啟程。
石落升出了武陵山就直奔餘州城而去，三年沒有回家了，媽媽、子玄、你們都還好嗎？
幾日之後，石落升站在了餘州城外，現在的餘州城因為解除了戰爭狀態，看上去比三年前要繁華多了，街道上人來人往，各種小商小販也多了起來，偶爾還能看見幾個楚國的商人。
石落升在城內一打聽才知道，原來三年前薑桓楚在楚國遇刺之後，齊帝薑無雙非常震怒，決定要興兵問罪楚國。楚帝熊煥趕緊把項通調到昌黎城駐守，一同調來的還有駐紮在宋國邊境的二十萬大軍。
齊、楚雙方小規模試探了幾次，各有勝負。齊國因為主力部隊還在對燕作戰，無法投入過多的精力在楚國戰場上，所以薑無雙暫時壓下對楚國的怒火，雙方進入冷戰對峙狀態。