諾亞看完這段影像之後沉默不語，半晌才說：“還是沒有提到他……” “他不會輕易死去的。” 諾亞深深吸了一口氣，把頭靠在羅汀的肩窩裏，他比羅汀還高出一點，這個動作看起來卻沒有什麼違和，羅汀的身上有一股他熟悉的味道，那是有點類似於化學試劑的味道，又像是藏書室的味道，可能是在實驗室或者書房裏待久了，這種說不分明的味道就深深地刻進身體裏去，成為這個人的印記。 羅汀輕輕撫摸著他微長的頭發，勸他說：“你哥現在下落不明，如果依波尼夫人所說，那麼皇後陛下可能……也沒有死，她之所以避開權力的中心，很可能是為你讓位，如今雖然法博教授死了，但是內憂外患還等著你去解決，無論哪一件事哪一個人，都不會留在原地等你——除了我。” 他原先一本正經地說著，諾亞也隻是心不在焉地聽著，哪知講到最後，忽然話鋒一轉，光明正大說起了情話，諾亞向來都是占據主動，這一下差點給他說得愣住，半晌沒接上話茬，等他反應過來，這個話題已經自然而然地結束了。 斐寧慘不忍睹地扭過頭，簡直沒眼看他們，被羅汀這樣一插科打諢，連波尼夫人自挖眼珠對他的衝擊好像都被衝淡了一些，他雖然對茫茫前路慌亂無措，但是一想到自己身後還有靠山，又覺得踏實了一點。 以黑晶為燃料的大火距離熄滅看起來遙遙無期，他們沒有辦法繼續再等待和搜尋幸存者，諾亞離開公眾的視線範圍已經太久了，他們必須要回去了。 與他們不同的是，席勒現在很開心。 諾亞失蹤之後，他擅自公布了諾亞陣亡的消息，暫時取得了戰爭的主導權，然而複雜的戰況遠遠超出他的想象，正在他們節節敗退、眼看要支撐不住的時候，聯盟卻在一夜之間不知原因地潰敗下去，變成一盤散沙，英勇無畏的聯盟戰士忽然猶如紙糊，一擊即潰。 他們迅速收複失地，在短時間之內占據了絕對的主動，更加在剛剛結束的戰役中俘虜了聯盟流亡政府的總統。 這場勝利使得席勒聲名大振，一下子驅散了這段時間以來帝國失去繼承人的陰霾，和大眾逐漸積累起來的恐慌。 席勒看了眼表，放下咖啡杯，他在靠窗的躺椅上闔目假寐，陽光透過透明的玻璃灑到他的身上，雖然所羅門塔的日光一向過於暴烈，但這並不影響他的好心情。 現在是元老院會議的時間了，是他期待已久的、決定命運的一次戰役，它雖然沒有硝煙，卻是帝國頂層最殘酷的戰鬥。 約定的時間剛剛過去三秒，代表執行者的燈不出所料地沒有亮起，席勒平靜地宣布了他已經死亡的消息。任何元老院成員的死亡都會在占星者這裏得到反饋，隨即而來的就是下一任執行者的繼任流程，但這並沒有這麼快，至少今天的會議這位繼任者是來不及參與了。 占星者：現在是特殊時期，我認為繼任之事可以等回到帝都再行處置，我們的當務之急是解決如何對應沒有帝國繼承人這個問題。 審判者：根據帝國法律，在最後順位繼承人死亡的情況下，應當製作他的複製人或根據他的基因培育下一代，以維持帝國的穩定——雖然在我們的曆史上實際還沒有出現過這種先例。 創造者：既然是帝國法律的條文，我想我們沒有不遵守的理由，這應當是目前最妥當的應對了。 占星者：在我們決議之前，有件事情我想我必須告訴你們，這件事從我的爺爺發現起到現在已經足足隱瞞六十年了——那就是皇族血脈的基因缺陷。 審判者：你這是什麼意思？ 占星者：我的爺爺——也就是上一任的占星者，在例行問占的時候發現帝國正在走向窮途末路，而問題的關鍵正是我們的皇帝陛下，皇族的精神力固然天生強大，但是過於強大的力量是否能永遠突破肉體的限製，現在來看答案是否定的，隨著皇族血脈的傳承，他們越來越沒有辦法控製自己的力量，最終他們會為這力量所毀滅。到了諾亞這一代，已經幾乎到了肉體能夠承受的極限，他無時不刻需要依靠抑製器來維持平衡，我不知道這樣的血脈是否還值得複製。更嚴峻的問題是，如果他的下一代已經到了連抑製器都無法控製的程度，那麼我們還能靠什麼去製衡他？ 審判者：占星者，你知道你在說什麼嗎？ 占星者：我的爺爺一生都在尋求解決這個問題的辦法，最後為此獻出了生命，而我也同樣，如果不是這次意外，我還會繼續隱瞞下去，但現在我想我應該說出來，我們必須承認皇族的基因問題不是現代科技能夠解決的，我想諾亞本人應該也很痛苦，就此結束對他來說未嚐不是一種解脫。 創造者：那麼你現在提出這個問題，是想讓元老院徹底替代皇權？ 占星者：有何不可呢？在諾亞消失的十一年裏，帝國上下安然運轉，這不正是我們最好的演習嗎？ 創造者：那麼我不同意。在人類幾千上萬年的曆史中，我們經曆了形形色色、甚至千奇百怪的政治形態，才形成了目前這種相對穩定的模式，我們作為元老院本身是缺乏力量的，如果沒有皇權作為支撐，無法長久地立於不敗之地，這個宇宙中不是隻有一個聯盟，托皇族之力我們打退了這一次，那麼下次呢，下下次呢？ 占星者：打退聯盟的不是皇族的一兩個人，而是帝國千千萬萬英雄的公民，沒有皇族，我們一樣可以抵抗外侮，不必看輕自己。 創造者：所以就可以抹殺領導者在這中間的作用？他們為帝國奉獻一生，甚至獻出生命，隻是因為現在沒有辦法開口為自己抗爭辯駁，就變成了你追求權力的踏腳石？ 占星者：我隻是提出一項更好的建議。他們是帝國的英雄，但不是帝國的唯一，他們能做的事情，我們也可以，比如這一次的戰爭。 會議就此陷入了長久的沉默，這四個人之中，惟有守護者自始至終一言不發，她仿佛隻是一個旁觀者，態度難以捉摸，席勒很難想象那是一張怎樣的臉、以怎樣的表情在黑暗中聽完全程而不置一詞。 占星者：那麼，到了表決的時間。 幾乎是同一時刻，場上出現了三種選擇。占星者——讚成，創造者——反對，守護者——棄權，審判者猶豫了很久，最終選擇了——棄權。 席勒微微一笑，心平氣和地吐出一口長長的氣。 占星者：很遺憾，我的投票權限高於你，決議通過。