裏路呢，不快點出發，天黑前就趕不到了。”
嬰兒沒有碰到石三，難過地哇哇大哭起來。王氏忙輕拍嬰兒的背部，柔聲輕哄：“不哭，不哭，你爹心裏難過，不是不想抱你。”
這孩子名叫小扁擔，是石三的兒子。石三沒辦法又看護重病的妻子又照顧孩子，所以就把孩子交給石四夫妻，讓他們帶走。
孩子啼哭不住，石三隻把臉轉得更遠。
石四猶豫片刻，終是忍不住勸道：“哥，你還是跟我們一起走吧。”
“那你嫂子咋辦？”
石四不吭聲。若是石三真的跟他們走，不管是否把重病的妻子帶在身邊，都等於放棄了妻子。周氏那身體，怕沒等搬到新住處，路上就一命嗚呼了。
不是石四狠心，他跟嫂子的感情向來不錯，隻是他跟哥哥的感情更好。再則如今這年月，人命比草賤，一個人又能兼顧多少呢？
而一起走的提議，石三也不是沒有考慮過，最後他仍選擇留下。他從小生在王家莊，妻子是他自幼熟識的青梅竹馬，他實在沒法棄之不顧。再則他對家園亦有深厚感情，但凡還有半點希望，他都不想離開。
石三道：“行了，不用替我操心。如今田莊易主，我看那位朱莊主是個大善人，非但減了我們的田租，頭年還願意不收利錢地借糧給我們。你也知道，我現在是山窮水盡，很需要借那筆錢糧。我要是去了別處，還未必有這裏過得好呢。”他本來就不富庶，今年又屢遭山賊打劫，又要養新生的孩子，又要照料重病的妻子，確實已經山窮水盡了。
石四隻當兄長在自欺欺人，激動道：“什麼叫去了別處，還未必有這裏過得好？我們去任何地方，都不會比這裏過得更差了！那個朱莊主為什麼把田租定的那麼低？因為他也知道這裏的山賊多可怕，不把租定的那麼低，就沒人敢來了！”
石四一通吼，嬰兒啼哭得更厲害了。石三雙目泛紅，推了弟弟一把：“不用勸了，你們趕緊走吧，別在這裏浪費時間。”
王氏一邊哄孩子，一邊拉扯丈夫的袖子。她看得出來，石三心意已決，他是不會跟他們夫妻一起走的。
無奈何，年輕夫妻長歎口氣，抱著孩子離開了。
舊的不去，新的不來。王家莊冷清了幾日後，新的佃戶們就一一遷進來了。
這日，石三正在屋裏給妻子喂湯藥，忽聽外麵響起敲鑼聲。他傾耳細聽，發現是田莊的管事在那兒喊，讓需要借貸錢糧的人現在去登記領取。石三一聽，立馬放下手中的藥碗奔了出去。
田莊的榕樹下已經排起了隊伍。石三跑到隊伍末尾，後麵又接二連三有人來，很快，田埂裏排起一條長龍。
朱瑙也知道佃戶都是窮苦人家，急需錢糧，因此借貸的手續十分簡便，人們來登記姓名，當場就能把錢糧領回去。隊伍走得很快，沒多久就排到石三了。
“名字？家裏幾口人？”
“石三，兩口人。”
“要借錢還是借糧食？一口人能借七貫糧。”
石三點頭哈腰地請求道：“大哥，我能不能多借點兒？”
管事撩起眼皮看了他一眼，臉上的表情很不高興。七貫糧足夠熬過寒冬和苦春。等糧食吃完的時候，明年豐收時節就到了。還想多借，為免太過貪心。
“多借的我願意還利息。”石三忙道，“我妻子病得很重，光有糧食不夠，我得想辦法給她請大夫看病，還得買藥。我家裏已經沒有錢了。”
“病了？”管事往邊上一指，“莊主說了，家裏有病員的去那裏彙報。”說完在簿子上記了一筆，仍是隻發十四貫糧給石三。
石三無奈，隻能領了糧食，又照管事說的，找專人彙報家中情況。那人沒說什麼，隻記下他名字，就讓他回家去等著。