因為才剛開始腐爛，麵部未受影響，到是未費周折就在失蹤的人裏麵對上了號。
城南有一家賣胭脂水粉的小店，店家姓竇，大家都喚他作竇老實，竇老實的二女兒年方十七，閨名蘭蘭，生得俊俏加上手巧會打扮，是個遠近聞名的小美人兒，今年三月三趕廟會，人多一時沒看住，家裏人再就找不著了。
竇家報官之後，一直沒有消息，兩口子也沒心思開店了，整天渾渾噩噩的，雖然都知道孩子怕是遇上壞人了，但總歸抱著一絲僥幸，想著哪怕是被拐賣到了窮鄉僻壤，隻要人還活著，說不定就有重聚的一天。
不曾想現實這般殘酷，竇蘭蘭不但已經香消玉殞，還死得這樣慘法。
在知道寶貝女兒是被人囚禁虐殺之後，竇老實兩口子直接就崩潰了。
夜幕降臨之後，竇家人帶著個道士拉了一大車香燭紙錢來到棗花大街，一邊痛哭一邊喊著竇蘭蘭的名字給她招魂。
哭聲隔著院牆傳進來，淒慘悲切，真叫人耳不忍聞。
這一夜周家所有的人全都輾轉反側，難以入眠。
第二天一大早，周浩初洗漱後見到燕如海，第一句話就問：“你在京裏也耽誤好幾天了，什麼時候起程，不行師爺就慢慢找吧，別趕不及赴任。”
燕如海如何不知道周浩初的真正用意，隻道：“來得及，再等等。怎麼，怕我們太多人吃窮了你？”
周浩初苦笑著在他肩膀上拍了一記，不再多說，去探看老娘。
周母這幾天得林貞貞照顧，不覺又動了催兒子成親的心思，話裏話外打聽林貞貞家裏的情況，極力挽留她多住幾日。
林貞貞紅著臉低頭幹活兒，隻聽不吭聲，看著到有幾分不拒絕的意思。
她本來就生得不差，這麼一端詳，越發有幾分小家碧玉的溫婉。
周浩初進門時看到的就是這副情形。
等從母親房裏出來，他有不少話想跟林貞貞說，正思量如何開口，林貞貞卻搶先道：“周大人，您別往心裏去，剛才我是不想叫老太太心裏不高興，其實我還有好久才能出孝呢。”
周浩初順著她的意思道：“我明白，林姑娘，謝謝你這幾天幫忙照顧我娘，既然這樣，你早些跟著燕兄去安興吧。”
林貞貞沒料到周浩初會這麼說，咬著唇望向他，一雙眼睛中有幽怨閃過。
“您對……那位黃姑娘就這麼念念不忘？”
周浩初剛聽這話有些茫然，但他很快胡亂點了下頭，丟下一句：“抱歉。”轉身匆匆離去。
林貞貞望著他的背影，說不清自己心裏到底是失落還是生氣，悶悶不樂一路踢著小石子回到後院房中，想和韶南抱怨幾句，說說周浩初的壞話，卻見韶南獨自臨窗而坐，眼望窗外發呆。
麵前正放著她那張寶貝古琴，她一隻手無意識地撥弄著琴弦，發出“仙翁”“仙翁”的聲音，不知在想什麼。
林貞貞見狀頓時泄了氣：唉，算了，人生本已是充滿了苦難，何必再自尋煩惱？人家好好的一個新科進士，想討什麼樣的媳婦沒有，本來也瞧不上我這等的，我不能因為他這幾天同我多說了幾句話，就生出非分之想。
韶南沒注意到林貞貞氣鼓鼓地進來，父親此次帶來京裏的人手，除了阿德還留在家裏跑腿，其餘的人已經全部被她打發出去。
有的去查竇蘭蘭失蹤時的蛛絲馬跡，有的正滿京城藥鋪尋找那個被打了八十板子的賊人，還有幾個假裝過路的，悄悄盯住棗花大街，查到底是誰在暗中窺探著周宅。