。因為，哪一個都是我殺的。”他的嘴更加咧開，將唯一雪亮的獠牙全部暴露在外，“羅爾，或者你妹妹卡嘉。”
瑞克一動不動，胸腹間卻滾出一聲壓抑的哀嚎。
“卡嘉，卡嘉……”他念著這個名字。
熟悉的、卻久久沒有再提起過的名字。
“原來是這樣。”他緩緩吐出一口氣，啞聲說，“我真後悔，直到今天……才發現真相。”
“令人意外。我以為你會吃驚才對，兄弟。”
“我也以為自己會吃驚。但也許早在我決定參與這次任務的時候，我就已經猜到了這個結果。”
“真是沉穩啊，兄弟。沉穩永遠是值得稱讚的品格。如果當初的你就能做到這一點，也就不會有卡嘉的死亡。”
羅德張開肢體。現在他徹底舍去了獅人的外形；站在法陣中央的，是一團漆黑的、黏土一樣的怪物。黑色的肌體不斷流動、顫唞，不成形狀，整張臉隻能分辨出兩隻發散著綠光的眼睛。
“是你的愚蠢導致了這一切啊，兄弟！”羅德大聲嘲笑，四周的暗影隨著他的聲音也開始震蕩不休，“但我要感謝你，否則我無法得到現在這樣強大的力量！”
“你們都是一群蠢貨！看看我，看看這暗影！弱者才會恐懼這力量，而強者隻會主動追求力量！”
“現在……”
羅德的笑聲突然中斷，與此同時，從法陣中也凝聚出無數黑色的尖刃，直指瑞克。
“……兄弟，你就和那些畫地為牢的特殊組一起，成為我的養料吧。”他陰森森地說。
瑞克保持沉默。他雙手握劍，雙膝微彎，重心下沉；最基礎的準備動作，每個無形學院的學生都會學習的第一堂基礎課。
這一瞬間，他想起了很多過去的事情。
很多年前，當他還是克蘭莫城外一個賤民之子的時候，他對母親和妹妹發誓，說會像個真正的男子漢一樣，用生命保護她們，會讓她們過上好日子。然後，母親死了。那之後，他忍耐著屈辱，接受了萊奧家施舍一樣的“栽培”，想盡辦法通過了無形學院的考試，又讓妹妹也進了學校。他厭惡“萊奧”這個姓氏，卻把它寫在了自己的名字之後，於是從此跟它捆綁在一起，將自己的榮耀歸屬為萊奧的榮耀。他隻希望妹妹活得無憂無慮，一切和生存相關的猙獰考量都由他承擔。
然後，妹妹也死了。兩年前，她笑著跟他說，埃爾納會帶她去完成一個低級任務，就在克蘭莫，她想帶他看看一望無際的草原和籠罩四野的藍天。結果幾天後，他隻得到一個死亡通知，說她死了，埃爾納也死了。就是埃爾納的失控殺死了他們兩個人。他發了三天三夜的瘋，吼叫和廝打，罵暗銀之陣是騙子，罵埃爾納，罵自己，罵一切可以罵的，侮辱一切可以侮辱的。
卡嘉死後，他終止了了和萊奧家族的利益協議，因為他再也沒有什麼想要得到的東西。他放棄了巡邏者裏的職位，放棄了在克蘭莫謀求一個遠遠超出賤民之子所能想象的地位，留在學校裏當了一個普通的老師。但他終究成長於獸人草原，那個重視等級重視血緣重視家族的地方，從那裏走出來的獸人擁有天然的隱形聯盟，他們互相幫助也互相支持，所以他並沒有徹底拒絕與萊奧家族往來，尤其他們還同為巡邏者。
一個月前，他收到一封蓋著萊奧家族火漆印的信，附一根精致的緞帶。緞帶有些舊了，繡著刀斧徽章，代表了對湮沒在過去的戰神的崇拜。草原上的人們經常將它係在手臂上，在月亮升起時唱歌、跳舞和祈禱。過去他們祈求戰神庇佑部族的勝利，現在他們祈禱生活如常。
信裏說，這是他那位父親的遺物，曾被祭司祝福過，擁有驅逐暗影的能力。他父親在遺囑裏說把這個留給他。瑞克覺得他很可笑，但還是留下了緞帶。他是草原人，他也信仰著這根緞帶所代表的信仰。