太尉府中，已經六十九歲的太尉吳程遠正焦急等待著崔鵬。按帝國律令，吳程遠70歲時必須退休，交出手中太尉的印璽和權力。對這執掌帝國軍事大權的太尉一職，吳程遠並無留戀之意。隻是有兩件事情令他擔憂，一是帝國的北疆仍動蕩不安，以沙民為主的金鼎聯盟一直蠢蠢欲動；二是太尉的繼任者尚未確定，兵部與樞密院為此爭論了多時，卻始終沒有找到雙方都滿意的人選。
吳程遠的目光落到牆壁間懸掛的帝國疆域圖上。從北疆的黑水關到帝都，車馬舟船，輾轉行進四千餘裏，即便將天氣的變化影響完全排除，要想隻用區區五天時間走完，恐怕隻有崔鵬辦得到。
“父親，”吳曦文悄無聲息走過來，問：“崔鵬還沒有到嗎？柏惠……不會為難他吧？”
吳程遠搖頭：“柏惠是有身份的人，不會做孟浪之事。再說，還有甘羽。”
吳曦文說：“柏惠對限製玄鳥族人使用法術一直有意見，老嚷嚷著要不就開禁，要不就永遠禁止。我看他並非開玩笑，而是想給崔鵬一個警告。”
吳程遠皺眉：“這有何意義？柏惠老糊塗了。”
吳曦文不知道父親是記性太差還是刻意回避，隻得再次提醒他：“自從您提名崔鵬接替您的職位，崔鵬就成為眾矢之的了。”
“我知道。”吳程遠滿不在乎，“但我是對的。遲早他們會發現，崔鵬最適合這個位子。”
“可您為什麼要現在說呢，這是拔苗助長啊。對崔鵬不合適。”吳曦文的聲音中不由得充滿關切。
吳程遠笑了：“曦文，崔鵬的未來對你很重要嘛。”
“父親，”吳曦文有些窘迫，“崔鵬的未來對帝國很重要！”
“正因為如此，我才要人們盡早認識到他的才華！”吳程遠拍案道，“我不想讓他在官僚體製中消磨青春。”說到此處，臉上青筋暴跳，麵部肌肉抽搐不停。
吳曦文忙上前安撫，接過仆人遞來的冰塊摩挲父親的臉頰。她非常了解父親的急躁脾氣，柔聲勸道：“秦愷醫師說多少次您不能著急，一口飯吃不成胖子。”
吳程遠歎氣：“我何嚐不知道這個道理。隻是大限將至，不把事情安排好我愧對天帝啊。”
吳曦文嗔怪：“您這說得是什麼呀。今天我生日，不許說不吉利的話。”
這時有隨從匆匆進來，報告說甘羽已經接到了崔鵬將軍，正往府裏走。吳曦文便要離開。吳程遠說：“我中午為崔鵬接風洗塵，你也一起吧。”
吳曦文卻是搖頭：“兒的生日也是母親的受難日，兒要去祖祠祭祀母親。”
吳程遠點點頭，不再多說什麼。吳曦文便略一鞠躬，退了出去。吳程遠看著她嫻雅的身影消失在雕花木門外，心裏一酸。曦文與崔鵬同歲，當年他們一起在他帳下接受軍事訓練，朝夕相處，頗似青梅竹馬。如果那時將她嫁給崔鵬，該是一對很完美的夫妻。可曦文卻嫁給了他的另一個門生宋傑。宋傑與吳敵陪太子龍瑀戰死北疆，算來也快四年了。曦文年紀輕輕就成了寡婦，是他做父親的失誤啊。吳程遠捂住胸口，按下心頭的痛。其實送給曦文最好的生日禮物，就是一門美滿的婚姻，這次千千萬萬不能再有閃失了。
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第5節：龍牙刀(4)
吳曦文才走出父親起居的書房，眼眶就不禁溼潤了。秦愷醫師診斷父親的病情已經惡化，恐怕堅持不過今年的冬天。秦醫師雖然僅僅三十出頭，但因為有天帝禦賜玉牌醫師的身份，言詞相當謹慎。既然他都這樣說，吳程遠生命的終點不會太遠了。但天帝炎俊嚴厲叮囑吳曦文和秦愷，不許將實情告訴吳程遠。吳程遠的脾氣，眾人都十分了解，知道實情了他隻會玩命地工作，那時更莫想讓他休息養病。