還是對肅清宮闈的考慮，”景如畫繼續道，“皇後其實隻能這麼做。至於關起宮門來會不會給元貴妃燒柱香，跟咱們沒關係。”
紀年華讚同的點點頭。
“總歸，你回去之後，也按照皇後那麼做。”景如畫叮囑自己的青梅，“但不用做得那麼……訓誡一番就好。”
“那麼過火？”紀年華彎彎眉眼，“阿畫，放心吧。”
一月的天氣，外麵滴水成冰，屋子裏卻鋪著厚重的攤子，地龍更是燒得熱乎，紀年華笑著笑著，竟覺得有些熱。
“還好現在邊疆已定，爹爹和哥哥再不用外出征戰……”她倏忽歎了口氣。
景如畫知道青梅是想到小時候整日整日盼親人歸來的日子。那時候北疆常有戰事，紀家是練兵世家，紀年華三個哥哥，等戰爭結束後，隻剩下一個。
她的神情也黯淡一點，握住青梅的手：“都過去了，阿年。”
淑妃宮中和風細雨，偏殿裏的氣壓卻極低極低。
還沒出正月，是以皇後雖不再被禁足，眾妃嬪依舊不用每日清晨往鳳棲宮一敘。如此一來，沒了必定要出宮的理由，寧蘇把自己關在臥房，整整三日，都隻讓貼身宮人送飯進來。
她不是姐姐，是以進宮時寧家根本沒出幾個家生子隨她一起。到這會兒，姐姐不在了，滿眼更是沒個能傾訴的人。
關於臨華宮的話，寧蘇自然也有聽到。
或說，於寧蘇來講，一切不隻是傳言。
皇帝疼江晴晚，所以江晴晚身邊伺候的都是皇帝的人——這點所有人都知道。但皇帝身邊也不能缺人，一來二去的，芳華宮裏掃地打雜的宮人中可有不少各宮眼線。
除夕夜當日，給榮妃抬轎的人中，就有一個是寧蘇埋下的釘子。
小蓮子每月都要到寧蘇身前報到一次。在臨華宮時還好，一切方便。等搬進淑妃這兒，做什麼都礙手礙腳不痛快。
在宮裏的傳言還沒出來時，寧蘇就聽說了。
小蓮子講：“奴婢左思右想，覺得還是得給娘娘您說一聲。畢竟，娘娘也知道，芳華宮那位是個不長心的，這事兒不到三天怕是就得傳得滿宮都是……”
“就在除夕那天晚上，陛下與皇後娘娘走後，芳華宮那位也回宮了。路上經過臨華宮時，”小蓮子的聲音低了些，像是在觀察寧蘇的臉色，然後極快地說，“奴婢聽到有女人的哭聲。”
“哭聲！？”寧蘇的瞳孔驀地縮小。
小蓮子的語速還是很快：“不瞞娘娘，那時候抬轎子的啊怕是什麼人都有，大家夥兒都聽到了，萬萬做不得假的！說來也奇怪，當時奴婢們都嚇蒙了，轎子沒人抬，芳華宮那位就出來問是怎麼回事兒。就這空當，哭聲一下子就停了。”
寧蘇沉默了許久，終於一擺手：“好，我知道了，你下去吧。”
這場對話，就發生在三天之前。
那往後，寧蘇一個人癡癡地呆在屋裏，一會兒哭一會兒笑。
和別人不一樣，她夢到過寧淮許多次，每一次都在夢裏問姐姐，能不能回來看自己。
寧蘇寧願相信，小蓮子說的是真的，姐姐是真的回來了。
她用了一天時間來消化一切，第二天沉浸在自己與姐姐的回憶中，第三天則調整心態。
第四日，偏殿的門終於打開。正月裏不適宜著素服，但寧蘇還是用心挑了身淺粉色的衣服。裙擺是桃花一樣的色澤，越往上，顏色越淡。
她隻帶了兩個先前在臨華宮時就很信任的宮女，去芳華宮小坐。
芳華宮在臨華宮與淑妃住所之間。寧蘇想得很明白，在皇後做出那種態度之後，再說自己要去拜祭姐姐，實在太不合時宜了點。但借口從芳華宮往禦花園散步，中途路過元貴妃昔日住所，再神不知鬼不覺地溜進去……還是可行的。