！歆、歆慈，苦，苦了你了。”
言畢，他的手無力地垂在那床板上。
落聲細微，卻繚繞不散，仿佛依然回蕩在這裏。
她那時不能全然領會父親這一句話的含義。然而很快她便知道，她的承諾需要付出什幺樣的代價。
她代父與九歌劍客決鬥，九歌劍客全沒有把這小女孩兒放在眼裏，便答應下來，說她若是勝了一招，便率眾煺走。
那一場九死一生的惡鬥，她至今不能準確地回憶當初第一次與人真刀實槍地拚殺，她是怎幺能勝了一招的。然而盡管重傷脫力，她終究還是將劍刺進了九歌劍客的胸口。
九歌劍客驚駭得幾乎發狂，他約來助拳的黨羽，一個個虎視眈眈。
就這個時候，自山下施施然走來個青衣小奴，捧著陳家主人的拜帖，拜在李歆慈麵前，恭恭敬敬地稱道：“少夫人！”
朗朗秋日之下，一片嘩然之聲。
在那無數詫異的目光中，李歆慈接過拜帖，凝眸片刻，淡然道：“公公他老人家總算來了。”
據後來得到的消息，當時陳家老爺子悄然來到金陵，本來未必對李家有什幺好意。他隻是得到了九歌劍客逼上棲霞山的消息，過來看看情形，直到他見到李歆慈的作為，動了憐才之意，才出來為李家助陣。人人都知道陳家獨子體質孱弱，不堪習武，老爺子萬般無法，隻能想法娶個能支撐家業的媳婦。
他將一道即刻求解的題目，擺到了李歆慈的麵前。
李歆慈沒有絲毫回旋的餘地，她在那瞬息之間，已經把自己的婚姻押了上去。隻是她向陳老爺子言明，弟弟稚幼，她受亡父重托掌管家業，必要等弟弟十八歲成家之後方能嫁去華山。陳老爺子拿到一份有利雙方的結盟合約，很是欣喜，便也慨然允諾。
“嚴弟，我知道你怨我。”她小聲地道，似怕驚擾了亡魂。
“不，我……”
“你不要怨，這一切，隻是因為我當初在這裏答應過的事。你別忘了，我在那一天，已經付出了什幺……你所付出的，已經比我遲了很久很久……”
“我，我明白。”
第二章 獵天鷹
屋簷上的茅草壓得極低，濕答答地披到了李歆慈的肩上。屋內昏暗糟亂，桌椅板凳無不歪歪斜斜勉強立著，在最深的角落裏，伏案趴著一個勁裝披蓑之人。
他似乎早已聽到腳步聲，卻直到此時方才抬起臉來，從低低的笠帽下，衝他們綻開一嘴鋥亮的牙齒，懶洋洋地站起身來。
“沈叔來了？”他迎上來抱拳。
沈礁笑盈盈地回禮，端詳了他片刻：“鷹老弟麵色看著還好。”
那人想來就是獵天鷹了，茅屋陰暗，他又戴著鬥笠，以李歆慈的眼力，也隻能看出來是個三十上下的壯漢，容貌甚是英挺，腰間吊著根短槍，卻拿布帛纏裹著。若這是他真麵目，倒與她搜羅到的獵天鷹形貌大致相符。
二人似乎極熟，見麵便寒暄不止，彼此你撞我擂，笑鬧個不休，過了一會兒，獵天鷹忽然想起來什幺，側過頭去吼了聲：“老吳，雞快些下鍋！還有，給沈叔上茶。”
一個蓬亂頭發，裹緊了棉襖的老頭子蹲在灶台的木槽前，滿手都是鮮血和雞毛，卻對獵天鷹這一聲招呼毫無反應。直到他走過去，拍了老頭一記，他才咧著癟癟的嘴殼，作出個類似“笑”的表情。
“啊咦……哇，哈。”老頭的手在空中胡亂畫著，末了擤了把鼻涕。
李歆慈看著惡心，轉過臉去。屋前破敝褪色的酒旗無力地耷拉著，旗杆上方，皇陵在氤氳煙雨中若隱若現。