“那便有勞夫人指點了。”
事實證明，如果不是今日秦夫人來了，明日我隻怕就要出醜了。原來裙幄宴並非簡單的宴飲，它包括“鬥花”與“野餐”兩部分。
所謂鬥花，便是在吃飯前的“遊園活動”中，比較誰頭上所戴的“花”更加美麗、新奇、名貴。而被“點中”的“一榜五甲花進士”，便會一戰功成，名揚京城上流社會。這對於那些“暴發戶”——也就是說並非傳統顯貴出身的女子，尤為重要。因為這會大大提高她們將來“嫁入豪門”的幾率。
其實作為秦家而言，也並非傳統顯貴。秦家傳到秦念兮這一輩上，也不過是五十年的官宦人家，雖則有秦淑妃這樣的靠山以及秦丞相這樣位極人臣的家長，但是相比謝家，仍然成色不足。所以，秦念兮雖是秦府嫡出的小姐，也隻配得謝瑁這個雖是長房卻是庶出的子弟，由此可見一斑。
鬥花之後方是宴飲，這種宴飲比較類似現代的公園野餐。所謂的裙幄，是指在野外以草地為席，竹竿為架，張裙為幕，與會的女性在裙子結成的幕帳中暢飲作樂。如今為了使宴遊更添色彩，都是由主家居中起一帳，其餘接到特製花貼的主賓，還可以依照主家劃定位置，分別結彩帳置陳設，不僅姑娘們要鬥花，各世家還要鬥詩鬥曲鬥菜鬥酒鬥器皿，以雅致考究，新奇出眾者為上。謝府身為數百年的豪門，自然是裙幄宴上的主賓，結帳的位置，便在主席右側，而在左上側，是諸位公主的彩帳，以示尊榮。
原本裙幄宴中，並沒有男人什麼事情。但是碧落朝民風開放，所謂的裙幄宴，其實就是一次變相的相親宴。京城裏有頭有臉的貴家子與青年才俊等“婦女之友”，也都是花貼相邀的對象，而齊王家的宴席，自然京城中的貴公子都要來賞個臉。包括碧落朝第一號“黑鑽王老五”睿王，都在“欣然前往”的名單之列。
正因為這次的宴飲規格很高，所以我們這兩隻初入這“胭脂鄉”的“菜鳥”，更不能行差踏錯一步。
秦夫人也是抖擻精神，苦口婆心將她出席裙幄宴的經驗，傾囊而授。我與清兒都不是這裏麵的人，聽得雲裏霧裏，隻有相顧無言。
她講了小半個時辰，終於把所有的注意事項說完一遍，這才拎著清兒回去泡“花瓣員了。她們前腳剛出去，鶯簧和雋雋便一人一邊，表情非常嚴肅地站到我麵前。
我隻好舉手投降，任她們打點一切。不知她們兩個是不是在我不在的時候便達成了協議，兩人分工合作，倒也算合作無間。我將明日的禮服試過了，鶯簧說去拿幫我調製好的護膚護發的“花蜜”，雋雋便說去備菜，整個小院正式進入了戰備狀態。
不過是去點卯而已，為什麼還要這樣不停地折騰，我隻有在心中大聲腹誹。然而為了防止因為太過“簡約”而“鶴立雞群”，我隻有隨波逐流，把自己隆重地修飾一遍。
第一天晚上戌時便被打發去睡覺，到第二天寅時剛過，便被折騰起來。護理皮膚，穿衣，梳妝，在她們的提示下，我結束神遊回來，便被鏡子裏那個看起來似我非我，非我似我的“美人兒”驚醒了。看著外麵大亮的天光，我有些恍惚，我的容貌“底子”當然與“腐朽”相去甚遠，但是這兩位的化妝術，絕對是在“神奇”的等級以上。
那句“隻有懶女人沒有醜女人”，原來還真是真理。頂著這樣無懈可擊的妝容，我有些遲疑地問道：
“這妝容首飾，能否再簡單些，不過是赴宴罷了，原不須這般刻意——”
“小姐放心吧。”鶯簧笑道：“那宴上的小姐們，哪個不是花枝招展。有多少小姐為了今日之會，前三五日開始便餓著了，隻望著身量更綽約些。或者醜時便起來穿衣進食，在家裏多吃些，總比到了那宴會上，因為多吃了一口，就被人取笑像那餓死鬼投胎一般強。若非顧著小姐的性子，我們原想化的更重些的。”