宮女，董鄂妃都始終和顏悅色的。這會兒竟然對貞妃如此態度，皇後娘娘如何能不驚訝！
“沒有！”貞妃卻不動腳步，隻是強辯道，“臣妾身子好得很，皇貴妃娘娘放心。”
董鄂妃還待再說什麼，然而礙著皇後的麵也不好太過分，隻不再理貞妃。
貞妃這才咬著唇重新坐下去，乖巧得不像話。要是讓桑枝看見她這副模樣，準得驚掉下巴。和桑枝喝酒時的貞妃可不是這樣子，那時的貞妃放肆又大膽，哪像這會兒，簡直像個受氣包。
皇後娘娘看這情形，雖然心裏感到奇怪，但也沒表露一分，隻說，“貞妃對皇貴妃娘娘一片心意，令人感動。”她便把蔡婉芸招來，吩咐蔡婉芸去給貞妃取禦寒的衣服和手爐，順便以隻有蔡婉芸能聽到的聲音說，“看看桑枝在哪兒。”
蔡婉芸一愣，懷著複雜的心情不情不願地領命去了。
三個女人有的沒的閑聊，既然來了就沒有不待一會兒的道理，雖然她們之間根本沒有什麼可聊的，但這應酬卻不能不應酬。
蔡婉芸回來給貞妃東西後，附耳告訴皇後娘娘，“桑枝去辛者庫了。”說完就默默站在一旁。
皇後娘娘自己也捧了個手爐，這會兒心情一下灰下去。桑枝竟然不在！失望之情湧上來，讓皇後娘娘的心情瞬間低落不已。自然是不能讓旁人看出來，皇後娘娘微微低頭，咬咬唇麵上又恢複一派平靜。
眼見著太陽偏上空，皇後娘娘該盡的禮數也都盡到，辛者庫離坤寧宮那麼遠，桑枝恐怕也趕不回來——皇後就不想再待下去了。她神情如常地起身，笑道，“時間不早了，本宮就不打擾姐姐休息，萬望姐姐好生將養，隻有姐姐身子好起來，皇上才安心。”
董鄂妃和貞妃忙行禮謝恩，恭送皇後離去。
除了內殿大門，皇後低聲問，“她什麼時候去的？”
蔡婉芸一愣，很快明白“她”是誰，答道，“聽說昨天就過去了。”
皇後娘娘皺緊眉頭，暗想，走之前也不打聲招呼。不過隨即又輕輕歎氣，怎麼打招呼呢？她當然知道桑枝不可能無端去坤寧宮的。自己是皇後，這個身份注定了桑枝不能想見就見她。
皇後娘娘又開始厭惡這個身份。於是步子走得急了些，盡管如此，還是不失禮儀的端莊之態。然而剛剛走到承乾宮門口，就碰到下早朝的順治帝，顯然迎麵正走過來的皇帝也看到了她。
皇後娘娘沒來由地心裏一咯噔，她已經許久沒見著皇帝了。她本來忙得都忘記皇帝這個人了，這會兒看見，不由得緊張不已。皇帝也忙，年關過來尤其忙。順治十七年，朝中接連大事不斷，皇帝也是忙得腳不沾地。尤其董鄂妃還身子不好，皇帝哪怕有些空閑也都耗在承乾宮這裏，要不是偶爾抬頭望見坤寧宮，他幾乎也要忘記自己還有個皇後了。不過今時不同往日，他早就對皇後動了心思，可惜一直沒得閑，如今又看見，這心思就又活絡起來。
皇後連忙行禮迎駕，“臣妾給皇上請安。”
皇帝一把扶住她，把她拉起來，“皇後怎麼也在這裏？”
“聽說皇貴妃姐姐身子不適，臣妾特地前來探望。”皇後低著頭，一板一眼地答話。
皇帝很滿意，“好，皇後有心了。”他打量著皇後的模樣，突然發現十九歲的博爾濟吉特·素勒長開了，再也不是當初那個十三歲的小女孩模樣了。眼前的皇後，不同於董鄂妃的弱柳扶風，甚至不同於後宮裏任何其他妃子的婉轉柔情，皇後身上帶著其他妃子沒有的端莊明朗，眉宇間卻還透著少女的青澀，甚至有些許未曾褪盡的野性蘊藏在通身氣度上。尤其眼角眉梢帶著幾分收斂不住的柔媚，好似一顆剛剛長熟的果子，正是無比誘人的時候。皇帝又一次直勾勾地盯著皇後，看癡了。
直到吳良輔輕輕咳一聲又一聲，甚至不得不小聲叫了句“皇上”之後，皇帝才回過神來，迎上吳良輔憋著笑的臉狠狠瞪這個首輔太監一眼。隨即又眸子深深地望著皇後，眼都不眨一下，“皇後這是準備回去了？”
“回皇上，是。坤寧宮還有些事情等著臣妾處理，臣妾正要告退。”皇後竭力穩住聲音，實際上已經通體冰冷。皇上的眼神……皇上的眼神令她膽戰心驚，好似渾身潑了通冰水一樣冷得心頭發顫。
皇帝伸手將她雙手捉在手心，撫摸著拍了拍，“皇後費心了，後宮有皇後在，朕很放心。”又吩咐吳良輔，“上次江南進貢的玩意，拿去給皇後賞玩吧。”他倒是一派和氣，“是江南巧匠做的一些小玩意，朕記得皇後好像喜歡？”
皇後心裏又是一抖，隻覺得被皇上握住的手十分不自在，僵硬著控製不住的想要掙脫卻不能，隻得硬著頭皮道，“臣妾謝皇上恩典，但不敢玩物喪誌。”
“玩物喪誌？”皇帝皺眉，“你是朕的皇後，有幾個得意的小玩意賞玩，怎麼就玩物喪誌了？皇後盡管去玩。”
吳良輔又輕咳一聲，皇帝回頭看他，吳良輔低聲道，“回皇上，當初……就是您說的皇後玩物喪誌。”
皇帝一僵，惱得啐吳良輔，“旁邊待著去。”他和吳良輔雖是君臣之別，實則有玩伴之誼，故而對吳良輔極為寵愛。吳良輔涉嫌勾結官吏收受賄賂，以內侍身份勾結朝臣其罪當誅，然而皇帝對此也都不置一詞，並不治吳良輔的罪。隻要他喜愛的，他可不管什麼國家法度。他自認為，他就是這個清王朝的法度。不過吳良輔這話也不是亂說的，他是看出來皇帝對皇後動了心思，想著提醒皇帝哄哄皇後，畢竟一直以來皇上對皇後都實在太差勁。