宮，不管怎樣，皇後娘娘樂得她留在身邊。
小半月過去，眼見著三月到了尾聲，又因著桑枝守在身邊，皇後娘娘心情好，身體也好得快。絳雪軒那邊的案子交到靜妃手裏，桑枝也不大擔心。隻是每每想到被自己親手殺死的綠鶯，盡管心腸幾度冷硬，卻還是止不住心中有些愧疚。綠鶯對她的恨，她能理解，綠鶯要先殺她，她也能夠因此而原諒自己殺人。但總歸心底蒙了一層陰影，揮之不去。
而桑枝並不打算揮去，她需要強迫自己直麵這些陰暗麵。這金碧輝煌的宮殿之下，還藏了多少肮髒齷齪，桑枝不知道。但她不想讓皇後一個人背負這些，皇後說的那麼多，一番心意桑枝能懂，但懂不代表會去做。她已然身在局中了，不可能抽身其外獨善其身。不過有一點皇後說的對，桑枝不必親力親為，手可殺一人，一條好的計謀卻可斬殺千人，用腦子廝殺遠比用手廝殺更有力。
晨起後，桑枝給皇後梳妝。掌心裏是皇後烏黑柔順的長發，桑枝手執象牙梳，忽然微微躬身在皇後耳邊說，“我給你畫眉吧。”通常畫眉都是皇後娘娘自己來做，偶爾才會讓伺候的宮人來。桑枝拿起眉筆，繞到皇後身前捧起她的臉，皇後望著她抿唇笑。
“笑什麼？”桑枝被她的笑容感染，不由也笑起來。她呼吸灑在皇後臉上，便看見掌心裏皇後臉頰紅上幾分。
皇後乖乖坐著，揪住她的衣角說，“桑枝。”
“嗯？”
“你說，我們下輩子，會不會再遇到？”
桑枝動作一頓，輕聲說，“會。”
“真的？”皇後閉上了眼睛，隻有紅潤的嘴唇在一張一合，“那你要記得我。”
桑枝望著她，眉筆還沒落下，唇卻先於眉筆落下去。她親吻素勒額頭，眉心，最終落在皇後唇上，心疼的說，“如果有下輩子，我希望能早早遇見你，最好在你還是個孩子的時候。”
“那你是孩子嗎？”素勒笑吟吟的，臉上更添紅暈。
“我不能太小，”桑枝又親了一下，這才動手畫眉，一邊畫一邊說，“太小不懂得愛人，隻怕難以白頭到老。我得比你大。”
素勒不高興地撇嘴，“那我寧願你是個孩子，我想看小時候的你。到時候，你要稱我一聲姐姐的。”
“哧——”桑枝輕笑，“一聲姐姐有何難，我現在就可以這樣稱呼你，姐姐~”
素勒被她逗笑，伸手摟在腰上，“以後便這樣喚我吧，聽著順耳。”
惹得桑枝嗔怪，“你倒是會順杆兒爬。”一會兒打量一番自己的傑作，滿意道，“好了。”
她畫得眉眼淡些，也沒給皇後上太厚的妝，隻是淡淡雅雅的，竟讓皇後多出些不勝涼風的嬌羞之態。
皇後仔細打量著銅鏡中的自己，忽然說，“這倒有幾分恪妃的意思。”話剛說完，眼神就像刀子一樣看向桑枝，似笑非笑地問，“是不是？”
滿漢的裝束習慣差異太大，桑枝一動手就下意識地用漢人審美和習慣裝扮皇後，而這宮裏唯一和漢人沾邊的就隻有恪妃。聽到皇後這話，桑枝笑笑，“雖然是同樣的風格，但你和恪妃扮出了截然不同的效果。”
“哦？”皇後的語氣不辨喜怒，“你倒是說說。”
“恪妃氣質偏疏離，連同她的妝容都帶著三分寡淡，她的妝和她的人一樣好明哲保身，不動聲色也不張揚。”想了想，桑枝接著說，“可你不一樣，盡管給你化淡妝，你卻偏向嬌媚。像是初夏剛開的荷花，嫵媚藏不住，眼角眉梢都勾魂。”
一邊說，一邊看著皇後沒什麼表情的臉，桑枝笑笑，她其實知道，皇後臉上的表情不怎麼明顯的時候，多半是心裏不痛快。於是說完話，就從後背抱住了皇後，“但，無論是誰都不能和你比，在我心裏，隻有你是最好的。素勒……”桑枝親吻她皇後的臉頰，喃喃道，“你好像長開了，越來越美，我一邊喜不自勝，一邊又嫉妒的發瘋。好怕……”好怕皇帝再看見她。
皇後一僵，原本心頭因著醋意攢出來的不悅頓時一掃而空。她握住桑枝的手，也不知道該怎麼安慰，隻好說，“我……上次惹皇上生氣，他很生氣，大約……不會再來了吧。”
“你身子怎麼樣了？”桑枝望著銅鏡，和她對視。
皇後臉上有點熱，“好了。”
梳妝罷，皇後娘娘出去等待宮妃前來請安。桑枝不好跟在身邊，隻在內殿等著。
趴在窗邊的時候，桑枝腦海中回蕩著靜妃的話，不由得感慨。靜妃的話在理是在理，但理是有點歪的。
規矩這個東西，其實是為絕大多數人製定的。畢竟能夠製定規則的人屈指可數，大多數人是需要教化和管教的。規矩也未必不好，過度的規矩是累贅，但一個龐大的組織和體係裏，規矩確實必不可少。她想，倘若人人都能夠好好遵守現有規則，不投機取巧鑽營，那規矩就是能讓大家好的好東西。歸根到底，規矩也不過就是個管理工具而已，倘若工具用得好，自然利大於弊的。
然而可惜，總有如蘇麻喇姑甚至如靜妃這樣的人，視規矩規則為純私人謀利的手段，不合心意便要改，其實很多約定俗成符合大多數群體利益的條例是很難改變的。