輕煙蕩盡，一隻、兩隻、三隻……所有的手握在一起，所有的臉皆是陰沉。
地麵結了一層濃霜。
侍衛張大嘴巴，冰冷的空氣早充斥口、喉、胸，似乎已將他凍成冰雕。然而雙眼並未模糊——一盞紅色的紗燈在遠處晃過，仿佛飄蕩一般，輕盈地消失在宮牆盡處。
這一次，他看清楚了：提燈而來的不是懷敏皇後的幽靈，而是兩個人。
到底是誰呢？侍衛猜疑時已挪動腳步，終於看見霜地上兩行淺淺的腳印。他大著膽子循跡向前，卻聽身後有人沉沉地問：“你要往哪兒走？”
寒夜裏這樣一聲，足夠嚇人。侍衛幾乎是跳轉了身軀，看清眼前說話的人是宰相。皇帝恩準宰相於禁中休養，近來兩人在玉屑宮商談完畢，宰相就前往昭文閣對麵的彰化閣留宿。這幾日在宮內見到宰相也非偶然，可是像今天這麼晚，卻是第一次。
侍衛立刻單膝跪地：“小人……”
“那邊沒有路。”琚含玄身披毛氅，擁著暖爐，態度也是一團融融和氣。
沒錯，那邊是一個死胡同。“可是……”侍衛掃了一眼地上的足跡。
“既然沒有路，為什麼還不回頭？”琚含玄悠閑地問。
侍衛已聽出話中的含義，慌忙叩首，倉皇地離開。
“這裏霜太重，不好走。”宰相對身後的宦官們輕輕地說。他們立刻解下外衣在地麵上撲打，為宰相麵前的道路清去白霜，同時也打散了那些通往胡同中的足跡。“相爺請吧！”
琚含玄看了看昏黑的遠處，說：“我想知道，那名侍衛叫什麼名字。”
宦官們並不認識。不過當宰相在彰化閣中坐穩，很快就有人告訴他了。
“盡快打發此人離開，尤其不要讓他談論宮中的事情。”他說。
深泓忽然察覺一絲涼意，攏緊身上的毛氅。
“這樣的大氅，剛剛賜給相爺一條。”他一邊撫摸皮毛，一邊說：“畢竟我們都老了，天一冷就離不開這樣的東西。”
“陛下不老。”芳鸞莊重地說。
“你心裏不是在說我‘已經老糊塗’嗎？”深泓微微地笑了笑。
芳鸞仰頭看了看他，斂容回答：“陛下一切主張，妾唯有遵從，絕無二意。然而……以妾之愚鈍，實在不解陛下為何又匆匆搬出丹茜宮，又為何讓宰相長居禁中。”
“我要是放相爺回家，還能看到活著的他嗎？”深泓撫摸著下頜，似笑非笑：“芳鸞，康豫太後對你有過交待，不是嗎？”他並沒有聽到，但是可以大膽地猜到——
“有朝一日琚含玄覬覦皇位，殺。”芳鸞平靜地說：“太後如此說過。隻要妾還活著，不容他邁過那條界限。”
深泓帶著探究的意味緊盯著她：“如果我放宰相回家，還能看到活著的他嗎？”又問一次。
芳鸞吸了一口氣，穩穩地回答：“不會。”她抬眼看著深泓，說：“也不會再看到活著的我。”
“你啊，還真是把太後的話當成一回事。”深泓托著腮，口氣似乎有些感慨：“他是你的丈夫。二十年夫妻……”
芳鸞無聲地笑起來：“太後並非將妾嫁與他。妾嫁的，是一段憎惡——他對妾的厭棄，妾對他的怨懟，這些才是妾二十年的伴侶。”
真是殘忍。造一段互相仇恨的婚姻，才能造一個永不變心的仆人，她早就知道。芳鸞為自己而恨，是為她盡忠，又用為她盡忠的借口安慰自己，繼續憎恨……“真是殘忍！”深泓忍不住歎出聲。
“是啊——他本可以嚐試接受我。但他沒有。”芳鸞聽到的殘忍二字，似乎又有另一種來路。“妾此生僅剩的驕傲，就是太後的囑托和陛下的信賴。”她深深地拜伏。