過——”趙青河語氣卻是一轉。
“周小姐可是趙子朔的未婚妻？”柔音清美，與江南儂語軟綿不同。
趙青河笑答不是，喝馬跑上熱鬧的大街。
秋日短，太陽偏西落，略揉薄紅，輕雲縷縷，安靜爭著金邊。
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蘇杭天堂，入夜也是瑰麗的。
秋雨停罷兩日，夜市複鬧，明街如晝。
一邊借著賞菊的由頭，另一邊名勝景地的商家們想了不少花招吸引遊客，但凡有湖有堤，燈會集市和遊船必旺。
湖畔水邊的酒樓飯館，鮮少生意清淡，又是蟹黃正肥，怎不高朋滿座。涼而不冷的金秋，正是男女老少皆宜夜行的難得好時節。
這樣的夜，夏蘇自然不會閑著，出門才是正理，隻不過今晚，車夫換了喬阿大。
喬阿大為人耿直善良，實在很信得過。
雖然一直是轎夫，趕車也並非難學的活兒，又比抬轎的苦力活強勝許多，泰伯一提議，喬阿大就很高興得改行了。
至於趙青河，他為了賺“家用”，對情箋之事查得好像很認真，從虎丘回家後，就兩日不見人影。
坐喬阿大趕得車，夏蘇很輕鬆。
趙青河話多事多，以合夥為由，管頭管腳，令她懷念從前隻會用蠻力氣的笨狗熊。
她並不太聰明，故而怕應付聰明人，對吳其晗之流也是硬著頭皮上陣。
如今的趙青河，卻大有不輸吳其晗之感，偏偏又在一個屋簷下住著，避無可避，自己那點耍小聰明的伎倆很快就會被看穿。
想到這兒，夏蘇歎氣，當真要考慮搬出去的事了。
“夏姑娘，到了。”喬阿大跳下車，麻溜兒得擺好踩凳。
單這一點，他就比趙青河做得好。
夏蘇踩了凳，落地。
喬阿大瞧著今夜這姑娘精神不錯，心想大概能早點家去了。
他不知，夏蘇晚上困不困，要比照著白日有沒有睡足，而這幾個白日，因趙青河也成了晝伏夜出，所以她睡得十分好。
隻是夏蘇不會承認，趙青河活著回來，令她卸下心頭重擔，不像過去三個月裏，輾轉難眠煩惱著怎麼養家糊口。
“夏姑娘，您穿成這樣進去？”
馬車雖然停在黑巷口，避開了水街的喧鬧，可喬阿大能看到前頭彩光流溢的樓閣，也能聽到鶯燕如歌，嬉笑如潮。
上回是大雨夜紅畫舫，這回是喧鬧夜桃花樓，感覺一回比一回不安穩。
桃花樓，是蘇州有名的青樓。
“阿大放心，我有分寸，定然不會再丟下你就走。”夏蘇以為喬阿大擔心這個。
喬阿大老實，抓抓頭怪不好意思，“夏姑娘也放心，誰請我喝酒都不去，就守到您來。”
夏蘇不覺得上回喬阿大有任何錯，可再說下去要天亮了，笑著吩咐不用死守，獨自往巷子深處走去。
桃花樓的這條偏巷一般隻有樓裏人進出，又正是最忙的時候，夏蘇算好了來的。
到了門前，她的裙裝也變了夜裝，再將裙裝藏好，輕巧縱身，翻牆而入。
彩燈香酒美人的桃花樓，後麵才有真美。
名師親造的園林，通幽曲徑，橋水合鳴，花木石亭，沒有重疊，各有妙意。
園子越深，人越清水出挑，連打名頭都不需要。新貴要由熟人推薦，地位財位確認無疑，媽媽才肯往裏放人，還有幾道隱門專接專送。普通尋歡客不知其中奧妙，捧著花樓裏的女魁當寶。
媽媽不是大東家，而是揚州頂紅珍夫人，寡婦富孀，家財萬貫，養得好瘦馬，就因利趁便開了桃花樓，時而送來揚州上品女子，給上品的客。