竇府十室九空，蕭條、冷落、淒涼！
一座座高大的宅院內，僅有從不出門的仆人或護院在廂房居住。府邸大門兩側一對西域於闐玉石做成的神獸辟邪矗，落滿灰塵，孤單寂寞。輝煌一生的竇融大人，晚景這般淒苦，令班超心裏覺得堵得慌。
可呆在竇府幾天，班超所看到的，卻是竇融大人與竇老夫人很少提起敗興之事。一對飽經滄桑的老人，默默地承受著一切，淡然地活在自己的世界裏。
在河西時，大將軍竇融門下豪傑無數，這些人都是世代忠心於竇融的忠誠死士，統歸河西大將、大將軍府府尉秋臣統領。進入雒陽後，這些戰功赫赫的河西壯士們都因老邁退陷江湖，在雒陽及周邊安家落戶。但是他們子孫中身懷絕技者，依然以進入竇府做門客為榮，這些人現在統歸竇戈統領。
這支由門客死士組成的家兵，是一支令人恐怖的力量。
竇穆、竇勳事發後，竇融嚴禁門客拋頭露麵，隻能常住郊外莊苑。這支令人生畏的竇府親兵，在竇府隻聽命於竇融，無法無天的竇氏子孫，無人能左右。在江湖上，他們是一道影子。但在大漢內廷，這卻是漢帝國侍中廬掌握的用於震懾漠北強人的一支強大的暗黑力量。
班超住竇府後，才知道原來這支力量的真正後台，竟然是內廷侍中、北宮衛士令楊仁楊大人。這支力量延續了河西軍的生命，繼承了河西軍狼一樣的血性，是北軍、雍營和黎陽營的士卒們，永遠也學不來的。
在河西那個沙塵漫天、民風彪悍、弱肉強食的沙漠綠洲之地，做一隻溫順的羊，隻能成為狼的美食。竇氏興於河西彪悍之地，世代以武傳家。在竇氏的家族文化中，溫順的羊是為人不恥的，相反，血性、堅韌、執著、忠誠和血腥、凶殘、狡猾、貪婪的狼，卻備受推崇。
這種家族基因，是在與匈奴人的長期拚殺中，在漫漫的歲月長河中慢慢形成的。
但是，一旦進入雒陽帝都，這種家族基因便與雒陽的皇權政治和風花雪月格格不入。故而，竇氏子孫多不法，讓漢明帝深惡痛絕，幹脆趕到關中、甚至河西舊地去了事。而竇融本人並不想改變他的家族基因，相反，他養竇氏血性，希望竇氏子孫能將尚武的傳統代代傳承下去。因而，他對漢明帝將諸竇趕到關中或河西，是持支持的態度。
“滅匈奴者，必竇氏也！”
班超想起光武大帝的話，他開始理解皇帝和竇融了。
竇大人的書房尋常是不允人進入的，但卻特允班超進入。書房內仿佛中軍大帳，四壁掛滿黃色的帛圖，書房正中央則是兩個巨大的沙盤。
這沙盤比左車在田舍中指導班超做的那兩個沙盤，還要精致幾分。一張沙盤上，是漢帝國與周邊國家的形勢圖。另一張沙盤上，則是河西和西域的山川地理，高山、河流、險隘、沙漠、城邦、要塞一目了然，應有盡有。
竇大人常常一個人柱著杖，在沙漠前一坐一天，紋絲不動。班超便陪著他，祖孫倆悶頭對坐，各人想各人的心思。