陰曆十月份，劉莊在朝堂上召見北匈奴使節於儲。問起鄭眾上次出使情況，劉莊和眾臣這才得知鄭眾與單於爭禮之事。於是，複召正在家中“閉戶思過”的鄭眾為越騎司馬，並派至敦煌，拜為中郎將，行敦煌太守事，守護西域。
漢帝國一代能臣，一身青澀的鄭眾，至此才算真正登上漢匈博弈的舞台！
與鄭眾不同，身在囚中的竇固，在漢匈兩國圍繞“牧馬中州”策進行的激烈暗戰中，卻肩負著為漢朝爭取喘息時機的重任，運籌帷幄，決勝千裏！
早在五月份北匈奴夏祭金帳大會之後，西池便派出心腹之人，晝伏夜行，冒著被抓獲的危險，直接穿越漠北大草原和大沙漠，來到漠南，將羌胡“牧馬中州”策和羌人即將在賜支河曲會盟的消息，及時送到了身在河西張掖的竇固手中。
竇固則在第一時間，派出信使，以八百裏加急的速度，將絕密消息密傳進京，馳呈劉莊。
竇固與信使一齊從居延返回張掖，並親自送信使出發後，他站在月牙湖畔的榭台之上，眼看著天鵝在湖水中蕩漾、在蘆葦中嘻戲，心裏卻在焦急地等待著西域來的消息。
西池冒著生命危險傳回的密報，令竇固震驚，後背甚至陣陣發涼。他看到了危險，西池的密報非同小可。作為朝廷倚為柱石的偉大軍事戰略家，竇固敏銳地覺察到，漢匈延續數百年的軍事與政治較量，因羌胡媾合密謀，已經上升到一個更加危險的階段。如果羌胡密謀得逞，勢將天下大亂，遠未做好戰爭準備的漢朝，勢將生靈塗炭，甚至有亡國的危險。
竇固不但精於謀，更精於行！接下來的一段時間，這位竇氏二代掌門人與遠在雒陽漢宮的劉莊千裏契合，為打破“牧馬中州”策，祭出了雷霆萬鈞般的一套組合拳，進而改變了曆史進程！
今天，當我們回望曆史的時候，都會為當年這驚心動魄的國家較量而出一身冷汗！
此時，竇固獨自佇立湖邊，北匈奴人與羌人正在密集勾連，他已經沒有過多時間思考，他更不能等待遠在雒陽的皇帝詔令。幾乎在瞬間，他便做出了一個重要決定：
即不管權魚能否截殺羌人使節，為了大漢萬民，他要“先南後北，瓦解羌盟”，進而讓“牧馬中州”之策成為北匈奴的獨角戲！隻要沒有了羌人在高原的異動，僅憑北匈奴和西域近三十萬騎，北單於絕無膽量冒著亡國之危險舉國南下！
可如何才能瓦解羌人的會盟呢？他返回密室，對著滿牆的掛圖，苦思良策！
開始，他曾想先遮斷羌胡勾連。漢據有河西，將北匈奴與高原羌人分隔在兩處。但看著掛圖上互相糾纏、曲折漫長的邊境線，他迅速又放棄了這一想法！深了高原各羌國的竇固明白，漢朝想完全遮斷羌胡往來，根本不可能。
兩漢時代，是中國曆史上民族大融合的重要時期。早在西漢宣帝年代，西羌叛亂，大將趙充國攻撫並用，征服羌人，置護羌校尉，設置金城屬國（注：今甘肅蘭州西）接納歸服羌人，高原羌人開始與漢人在隴右混居。
王莽篡漢後，羌人再次反叛，大批羌人遷入塞內。在更始、赤眉相繼進入長安之際，隗囂擁兵天水，號河西大將軍，而西羌不斷侵擾金城、隴西，隗囂不能製。建武九年（公元33年）九月，隗囂病亡，隴西險落羌人之手。光武帝劉秀接受河西從事班彪建議，再設護羌校尉治理羌人。