彭城毗鄰前漢龍興之地沛地，經過曆代楚王二百餘年治理，已經成為漢朝各郡國繁盛之地，成為東部沿海經濟、政治和文化中心。
劉莊派使者去西土取經的時候，佛都早已通過海路，在彭城得到廣泛傳播。在時任楚王劉英的推動下，彭城一度與京城雒陽並列為當時漢帝國的佛教、黃老學的中心之一。且當時的雒陽白馬寺，香火遠遠沒有地處偏遠海濱的彭城鼎盛。
“白馬無此盛景，朕甚憾之！”劉莊在薛池奏章上的批語，讓班超隱隱感到不安。樹欲靜而風不止，北匈奴虎視眈眈，而漢帝國國內也並不太平，一場驚天動地的暴風驟雨，似乎正在無情地醞釀著！
他也理解了劉莊，治河未畢，內憂隱存，北匈奴與羌人謀劃的“牧馬中州”之策，在劉莊軟硬兩手之下，已經被成功破解，漢帝國獲得了難得的喘息之機！
漢匈兩國圍繞“牧馬中州”之策，正在緊張地生死較量的時候，沘陽公主劉小翰這個不同尋常的女人，也在按部就班、但卻是悄悄地實施著她自己的“宏偉計劃”。
這幾年，這個意誌異常堅定、毅力遠超常人、心機縝密深遠的女人，目光一直死死地盯著她的出生之地－－漢宮。她心機縝密，即便是對自己的兩個公主姑姑，她也從未透露過自己的心聲。她常常帶著兩個小女進宮，到長秋宮陪馬後。或帶兩個小女來班府走親戚，有時會在班府一住便是十天半月。
當時竇妤已經六歲，竇洇五歲，在沘陽公主的精心撫育下，兩小女柳嚲花嬌，粉雕玉琢，如美麗的小天使。又仿佛明媚的陽光，偶爾會被白雲縈繞，小臉上、秀眸中，總帶著一絲淡淡的、與年齡不相稱的幽怨，惹人憐愛不盡！
沘陽公主帶她們來班府，可不是來串門走親戚，而是跟著鄧堯、金杏學經文、書法。
她們是孤兒，母親沘陽公主從來不讓她們看見自己的眼淚。竇妤與竇洇姊妹倆聰慧異常，過目不忘。兩兒雖小，卻受其母影響，十分要強。竇妤雖然隻有六歲，卻已經能背誦《詩》二百首，且詩賦皆通。最為難能可貴的是，六歲的女孩，卻能寫得一手優美飄逸的書法。
尤其是皇家高貴的血統，和竇府優越的生長環境，讓姊妹二人出落得天生麗質，年雖小，一舉一動，一顰一笑，無不令班府生輝，具有一股與生俱來、超凡脫俗的氣度。竇妤到了六歲時，沘陽公主已經感覺自己教導她甚為吃力，於是，她將目光盯上了文章錦繡的班家。
她讓竇妤拜鄧堯為師，竇洇拜金杏為師。按公主的原意，她最想讓二女拜班昭為師呢。可當時曹世叔染病在身，班昭不能常住班府，隻好作罷。班竇是一家，班府自老夫人、師母夜玉起，上上下下，也視這兩個小女孩如天上的仙女一般，寵愛不盡。
鄧堯與金杏則盡心輔導，兩小兒進步神速。不到一年，連班固子班珩、班珪這兩個頑童，都遠遠不及二女。
班昭來班府時，曾測試過二女。當時隻有八歲的竇妤與七歲的妹妹竇洇，已經能解《論語》，且已經隱隱有了大家世族女公子的風範。班昭何等人，她早已經明白沘陽公主的良苦用心，曾故意問，“妤妤，汝長大有何誌向，做女博士否？”