班超心裏感到一絲失落，沘陽公主並不想將兒女團聚的歡樂與別人分享，他便自己一個人進入竇老夫人府上。
恰好涅陽公主劉中禮也在竇老夫人堂上，此時正站在門前吩咐侍婢什麼。班超見到公主不禁大驚，旋即心裏大喜。可沒等他問安、叩頭，劉中禮一句話未說，見到班超便先賞了他一個重重的大巴掌。懲罰完，才命侍婢傳上酒菜，讓班超陪竇老夫人晚餐。
班超驚訝地給公主請安，“公主何時到的京城，竇將軍亦已回京耶？”
劉中禮雖然慈祥地看著他，可目光中卻有一絲恨鐵不成鋼的味道，“汝真是個闖禍精！”
剛才那一巴掌似還不解恨，又抬手就是一個重重的爆栗，班超腦袋被敲得“咚”地一聲。劉中禮此時顯然是帶著氣，這一下敲得更重。班超深知自己禍闖大了，把溫柔嫻淑的公主氣成這樣，他心裏有愧，自然不敢有一絲反抗。
劉中禮這才又輕聲叱道，“自先皇中興起，南陽、河北、河西、隴右四個山頭，麵合而心不合。竇氏專心製北，得皇上恩寵，故向為各山頭傾軋。汝已三十好幾，不可再胡鬧、添亂！孟孫已經受詔秘密回京，現已應詔夜晚進宮。孟孫命吾轉告於汝，就八個字，‘既不反駁，更不認罪！’”
涅陽公主雖已年長，性情卻溫仁敦厚，很少有發怒的時候。班超年近四十，劉中禮這還是第一次動手教訓他。
被公主“懲罰”，班超心裏竟然一陣暗喜。劉中禮氣質超群，端莊雅致嫻靜，在諸王、列侯貴夫人中，她屬於偶像級夫人，與竇固在一起，可謂郎才女貌，令人仰慕。又欣喜之中，又聞劉中禮說出“既不反駁，更不認罪”這八個字，雖然早知道自己禍闖得太大，還是嚇得手中爵一下脫手落地，酒灑了一身。
皇帝詔命竇固隱秘回京，這可是驚天動地的大事件，難道這是要對匈奴動手了？自己偷典藏的事兒，竇固與公主又是怎麼知道的？
竇老夫人見班超竟然麵露驚惶之色，便不悅地用便麵敲了一下他的大腦袋，怒聲叱道，“屁大的事兒，大丈夫山崩於前而色不變，一張破畫而已，汝何故如此驚惶？當今皇上，豈是因一畫而廢將才之君耶？”
劉中禮卻優雅地笑道，“老夫人有所不知，仲升這回這禍闖得實在有點大，授人以柄，怕不是尋常一畫那麼簡單。隻不過……朝廷正用人之際，仍有轉寰餘地，故孟孫命其‘既不反駁，更不認罪！’”
“授人以柄又如何？禍大又如何？當年河西，今日大漢，無不山頭林立，眾臣無不互相傾軋又何懼哉？！”竇老夫人不恥地說完，又黯然感歎道，“唉，當年老大人曾對吾言，‘十年時間，漢匈定有大戰！’老東西果然毒啊！”
竇老夫與公主所言，讓班超心潮澎湃。他告別兩個慈祥的老人，正要離開竇府，涅陽公主劉中禮命侍婢拿出一牛皮囊幹棗、肉脯，讓其帶回班府，並言明是給班府女眷品嚐的。班超嘴裏答應著，一邊背囊於肩，一邊拿了一塊牛肉幹在嘴裏嚼著，鹹味、香味頓時滿口。
出了竇府，便放馬緩行，想開心思。竇固將軍既已悄然返京，朝廷定然即將用兵，吾班老二也該熬出頭了。授以以柄？涅陽公主劉中禮的話，也讓他心裏陣陣驚竦。