老夫人偶爾到媳婦房裏去看看，牆上掛著黃絹《西域百胡圖》。而班秉、班騶二人所住的廂房廳內，地麵整整二張木榻上，卻鋪滿沙石，上麵山川戈壁、河流雪山，一目了然，令老人心情十分複雜。
樊儇雖然是大儒之後，飽讀詩書，但可憐天下父母心，她也一樣望子成龍。她自然知道這是西域山川地理圖。而她不知道的是，牆上那張《西域百胡圖》，正是鄧堯洞房花燭夜，小魚兒姊妹獻來的“禮物”。
“他整天在內房搗騰這個，汝幾人也不管？”樊儇不解，言語中帶著不滿。
芙蓉、小宛、慕容越嚇得跪著一言不敢吱，但鄧堯聰明靈秀，她卻沒有安慰老夫人，隻是悄悄告訴君姑（注：即婆婆），“阿母，朝廷已有大事，謁者仆射耿秉已數請擊北，虎賁中郎將竇固竇大人悄然還京後，已與騎都尉耿忠大人秘領北軍，且悄然開府，今日是第二次隨入朝班……”
老夫人聞言大驚。竇固是被皇帝隱秘召喚入京的，他進入北軍並公開隨入朝班，標誌著朝廷即將有驚天動地的大事要發生。因此，她看著媳婦厲聲問， “孟孫隨入朝班，代中侯（注：即北軍中侯）領北軍即將開府（注：兩漢時三公、將軍可奉旨建府署，並自擇僚屬謂開府），此事可當真？！”
“千真萬確，阿母！吾剛命小宛看望過竇夫人，竇、耿二將軍已籌建練兵署，吾還未來得及稟報阿母、師母。阿母啊，薄物細故，見微知著，此非同小可，朝廷定有大動作也！”
老夫人經曆過血雨腥風，見多識廣，看著兒媳姣好的麵容，自然明白了她的話外之音。知子莫若母，怪不得好端端的蘭台史令不想做了，原來兒子的心早就飛到萬裏之外的西域荒漠了。此兒從小就有異誌，他等的不就是充軍報國、建功立業的這一天嗎！
“阿母……”老夫人忽然淚流滿麵，鄧堯與眾女也一樣，全都喜極而泣！
七年啊，她們等這一天太久了。當年，竇融大人曾斷言要不了十年，漢匈必有大戰。並將班府二公子班超作為自己的傳人，嘔心瀝血栽培。可整整七年過去，鄧堯已經為班超生養了二子（注：次子班英幼年夭折），芙蓉、小宛也分別為班超產下一女，她們終於等來了班超可以大顯身手的這一天！
漢明帝永平十二年（公元69年）秋，這一年，中原雖然夏旱較重，但夏末雨水來了，漢帝國舉國再一次舉國大熟。
從永平五年班家自五陵原還雒陽起，至永平十二年秋收之後算起，整整七個年頭，各郡二千石官員勤事農耕，漢朝年年大熟。與此同時，治河大臣王景也傳來捷報，治理河、汴已經臨近尾聲，危害中原二百年的河、汴之害，即將徹底杜絕，最晚明年即可全部完工。
此時的漢帝國，經過朝野勵精圖治，已經渡過了劉莊即位之初的內外交困局麵，粟每斛僅價三十錢，舉國富庶安樂，國力已經恢複到前漢武帝之時。史稱“天下安平，人無徭役，歲比登稔，百姓殷富，牛羊被野！”
然而，就在舉國歡慶豐收的時候，邊訊卻不斷傳到京師！
“五百裏加急，敦煌報急，北匈奴挾鄯善五寇玉門！”