此時布衣在身的徐幹，與眾位世子一起也專程來了一趟京城，並造訪了班府。與班超兩人關在廂房室內，對著沙盤聊了整整一天。可百事孝為先，徐幹阿翁重病在榻，他僅在京城呆了一天，便怏怏不樂地返回三輔。
現在，正是眾人各顯神勇的時候，北大營已經被世子們擠破了門。竇固這個大忙人，專程來班府，卻是空來一趟，鄧堯心裏別提多難受了。
當時，班固與班超俱在蘭台公辦，晚上回來，鄧堯與小宛俱鼓勵他到竇府進謁。但班超這回並沒有完全聽媳婦的話，他沒有到位於上東門大街的竇府拜望，他要帶著班騶、班秉二仆，直接造訪竇固和耿忠二將在邙山下的北軍大營。
東漢軍製尚前漢，朝廷軍隊名義上也有四支，即二軍兩營。南軍已改成羽林軍，歸衛尉節製。北軍為常駐京師的野戰部隊，主要是拱衛京師。而常駐邊塞的有黎陽營和雍營，黎陽營用以防衛東北匈奴、鮮卑、烏桓的抄略。雍營主要任務是守衛三輔、隴右，用以防禦西羌、蜀中諸西南蠻夷。
由於光武帝大規模裁撤郡兵和中央軍，到永平年間，北軍總人數僅有區區三千餘人，當時五校尉每人領軍不過千人。如到永平十二年時，屯騎校尉領八百二十八人，越騎校尉領八百二十七人，步兵校尉領七百七十三人，長水校尉領烏桓胡騎八百九十三人，射聲校尉領八百二十九人。
北大營士卒都是當年跟隨光武帝劉秀征戰多年的嫡係部隊改編而成，以後父死子繼，代代相傳。而長水校尉所屬烏桓胡騎，則是劉秀手下的漁陽突騎，當年屢建奇功，今日卻成了一夥懶散的胡騎。東漢建國之初，中央軍精銳野戰部隊，僅僅保留了北軍這三千餘人。而且，建武中興已經數十年過去，耽於和平的北軍，早已經失去了當年打天下時的血性和令天下割據勢力生畏的強大戰力。
劉莊即位後，鑒於邊警不斷，邊境壓力較大，便於永平二年（公元59年）五月下詔，允許北地各邊郡重建郡兵，編製為一千至三千人不等。朝廷同時大規模遷徙刑卒戍邊，且允許刑卒將父母妻子帶到邊郡，供給由朝廷和各邊郡共同負擔。但這些郡兵成軍時間短，沒有經過嚴格訓練，戰力低下，根本不堪大用！
鑒於塞北形勢越來越嚴峻，劉張、鄭眾、鄧鴻等邊將，多次上書，陳請朝廷練兵。
因此，永平十二年（公元69年），陰曆八月初七，也就是這年立秋前的一天，劉莊在北宮章德殿禦書房，專門召見竇固和耿忠，命二人以虎賁中郎將和騎都尉身份，兼朝廷練兵使，代替北軍中候，迅速接掌北軍。
“吾不在朝堂上講，是不想匈奴人知之。吾在漠北有人，單於自然在雒陽耳目也眾多。汝二人自即日起，即悄然開府。給汝三年時間招募能卒並練兵，三年後餘必揮師討北！”
“陛下，北軍僅三千人馬，且皆老弱病殘……”
竇固剛要說話，便被劉莊擺手打斷，他看著竇固，一字一句地說道：
“這三千員額人可換，員額不動！允汝在全國世子中悄然募卒，汝北軍以八千為滿額。三年後，給京師留下三千精銳衛戍，餘下五千人汝帶著出塞。屆時，吾會調郡兵、羌騎、胡騎、鮮卑騎助汝！另全國再設三地秘密練兵，雍營、黎陽營、度遼營、塞北和河西各郡，新軍總額共四萬人，吾將擇另將督辦。”
“臣遵旨！”
二將聞言大喜。三年練兵，定能將這四萬世子練成鐵軍。屆時，有這四萬精銳，再輔以各郡國郡兵、鮮卑、烏桓騎卒，漢朝舉國將有兵力十六萬。到那時，北匈奴將徹底斷絕南下念頭。因為，漢朝人口三千多萬，這十六萬大軍足以抵擋住北匈奴對邊境的襲擾。倘若大戰再起，朝廷將能從容募兵數十萬，定能將北匈奴打回漠北苦寒地帶，甚至能讓北胡亡國。