不僅如此，王艾還膽大妄為，伏擊追蹤他的官兵，殺了整整十一人。被捕後，雁門郡群情激憤，太守本欲將其當眾腰斬，以平民憤。恰好朝廷徙移死罪戍邊的詔書到了，於是，大罪在身的王艾被破例免死，充軍到北大營。
剛到北大營時，他見管製鬆弛，將校、司馬、屯長、隊率們忙著籌備練兵，便輕鬆地逃出大營，藏匿進深山。逃跑後的前三天，他東躲西藏，晝伏夜行，一直躲進蒿山，也沒見到追捕的北營士卒或各衙門的求盜。他心裏暗喜，本以為逃出生天了，便下山到陽城一個酒肆想犒賞一下自己。
恰酒肆內有擊劍，他一時技癢，便帶著酒意主動上場。陽城劍客自不能與雒陽各劍坊相提並論，身懷絕技的王艾連贏三場，輕鬆擊敗陽城數名高端劍客，一時震動酒肆。陽城酒肆的賭注更不能和雒陽相提並論，但他還是贏了六千多錢。
豪飲了一頓後出來酒肆，讓風兒一吹，這廝酒醒了些，看到一老一少兩個樵夫柱著扁擔，在看著他笑。他心裏正得意時，且記得在蒿山上時，就看過這兩個忙於砍柴糊口的樵夫，便故意做鬼臉，也對著樵夫笑。少年樵夫有點惱，但年邁的樵夫卻並未惱，對著他笑得更燦爛了。
壞了，壞了！也就這一瞬間，他意識到了什麼，笑容頓時凝固在臉上！
他不顧一切地逃進蒿山，但“樵夫”笑看著他倉皇逃走，似乎並沒有追趕。可等他一身大汗逃進深山，來到一個東西向的大崖頂上，正想喘一口氣。一扭頭，頓時驚得差點躍下崖底。
原來，年輕的“樵夫”坐在崖頂的東邊，已經擋去了他的去路。而年長的“樵夫”臉上慈眉善目，頭戴鬥笠，扁扛扁擔，正向他慢慢走過來。王艾心裏發慌，苦笑，這那是什麼樵夫，分明是他媽的求盜啊。老子忙活了幾天，還是未逃脫人家的手掌心！
王艾心裏惱怒，颯地抽出寶劍。“樵夫”見王艾惱羞成怒，且擺出破釜沉舟架勢，臉上依然帶著溫厚的笑意，“嘣”地一聲，扁擔彈開一截，原來是一柄長長的環首刀。於是，雙方便在山崖頂上交開了手。
崖頂亂石縱橫，狂風勁吹。王艾正當盛年，他在亂石間閃越騰挪，生龍活虎，欲一招便置“樵夫”於死地。“樵夫”年過中年，忠厚慈詳，步履沉穩，似乎不象武林中人。可一旦交開了手，王艾才不敢大意。
“樵夫”是大技若拙，深藏不露之輩。王艾的一記記狠招，在“樵夫”麵前，就象頑童與大人鬥法一般，都被“樵夫”輕鬆化解。兩人鬥五十合，“樵夫”還是不急不緩，風輕雲淡，惡鬥中還有閑暇看一下天色。
此時正是傍晚，大團大團的火燒雲，將蓊鬱起伏的蒿山染得萬山紅遍。一輪紅日高掛在西天上，正慢慢墜向西邊的群山萬壑間！
王艾卻沒有心情領略這萬千美景，他神經繃緊，不敢有一絲大意。在“樵夫”麵前，雖然他有體力優勢，可卻一點便宜占不著。王艾心裏恐慌，知道這回自己是再也跑不成了，他有可能裁了。於是，便孤注一擲，靠體力急襲不輟。