此時在茂陵，豪強司馬瑞借著其弟司馬南的勢，已經吞掉了無數中小地主，但對田地近千頃、家大業大的宋太公卻沒有一口吞下。
“大善人”司馬瑞之所以對宋府心慈手軟，大施善心，還有一個重要原因，那就是他盯上了風情可人的馮菟。此時，正軟硬兼施，想誘使已經成為寡婦的馮菟充入他的“後宮”為妾。
漢人最稀罕寡婦，美貌、能幹的寡婦，永遠不愁嫁。宋洪是宋太公獨子，宋洪病亡後，年少守寡的馮菟獨自支撐著宋家，無數世家大族都盯著呢，但卻無一家敢來送納采。宋家是茂陵大族，膏田千頃，一般人家也就想想罷了。況且，各大豪族們都清楚，司馬瑞垂涎馮菟美色和宋府田地。
但令人大驚的是，這回“大善人”司馬瑞碰了釘子。馮菟很烈，她多次令管家宋軍退回司馬瑞派人送來的納采。
男人都有同樣的毛病，越是得不到的越是稀罕。馮菟不軟不硬的態度，讓司馬瑞抓耳撓腮，心癢難耐，卻又無可奈何。他信黃老之學，又與楚王劉英交厚，且廣造浮屠，是三輔佛陀信眾之首。弟弟司馬南又是右扶風，司馬氏在三輔可謂呼風喚雨，萬眾矚目，但搶婦人為妾的事他是斷斷做不出的。
況且，這種下作事他也不能做，甚至不敢做。因為如果他敢這樣做了，他的同產弟弟右扶風司馬南，對他絕不會手下留情。
司馬南一生行伍，曾跟隨伏波將軍馬援征戰多年。行右扶風事後，司馬南最容不得的便是以強淩弱，對為禍鄉裏、欺男霸女之徒，懲治起來從不手軟。故而，司馬南在三輔素有“青天”美名。在他的治理下，奸惡之徒無處藏身，隗裏縣城夜不閉戶，路不拾遺，民風極其純樸。
但司馬南畢竟是一介武夫，政不出隗裏縣城。
漢律允許土地買賣，故而司馬南對五陵原上風起雲湧的土地“買賣”持支持態度。世家大族正是通過名義上合法的“土地買賣”，而展開了血腥的土地兼並，中小地主紛紛成為世家大族的附庸，農民則逐漸成為徒附。
司馬瑞借助司馬南的聲威，在土地兼並風潮中攻城掠地，迅速成為茂陵最大的世族。但他煞費苦心卻無法將宋府小寡婦馮菟收於帳下，這讓他實在不甘心。正在苦思良策的時候，弓、馮兩家在安陵邑打開了官司，這讓他一下子想出了主意。於是，他想到了隗裏令木容轂。
他要通過木容轂，讓馮家遭殃，不信性如烈火的馮菟最後不來求他！
木容轂原在楚郡做功曹，也是佛陀信徒，曾從楚郡專程奔赴楚國，求見楚王劉英，並與司馬瑞在楚國相識。後因父喪木容轂返回故鄉雍縣居憂三年，三年居憂期滿，他正準備返回楚郡時，恰好古春調任蜀郡太守，隗裏令空缺。於是，司馬瑞便向司馬南舉薦了木容轂。
在司馬瑞的授意下，一向為官清廉的木容轂很快便為弓豺“收買”。他先是讓馮墾丟了嗇夫之職，繼而弓豺暗使徒附，夜裏砸了馮家水排，斷了馮家水源，馮墾再建水排，又為毀壞。兩家因此爆發了大規模械鬥，馮家死了二人，弓家死了三個徒附。