漢明帝永平十五年（公元72年），陰曆十月二十，也就是“霜降”節氣的前二天，奉車都尉竇固和騎都尉耿忠率五千騎卒，在雒水南邊的長亭，告別代替皇帝來送行的的三公九卿和文武百官，告別送行的妻兒老母和數萬雒陽吏民，浩浩蕩蕩地離開京師。
大軍順著崤函險道行到弘農郡，當天便在弘農郡紮營住下。
班超則提前一日馳到太華山軍營，沒想到班家坊內已經貴客盈門。三年練兵，收營在即，那天晚上，右扶風秋曹也趕來了，華陰令朱五木帶著幾名庖廚親自掌廚燒烤。班前則取出權魚存在這裏的西域蒲桃酒，在班家宗祠大宴別部全軍，由右扶風秋曹帶著三老、鄉紳給別部餞行。
酒酣時分，秋曹似是很隨意地說起馬匪的事兒，“仲升，西域地域廣大，西域各國都是沙漠綠洲上的城邦國。而這些沙匪是遊蕩在沙漠上空的幽靈，是看不見、又趕不走的惡夢。汝不知道彼什麼時候、會從什麼地方，會在汝最無防備的時候突然出現。”
“沙匪身懷絕技，勇武過人，血腥殘忍，從不會放過任何一支駝隊。尤其胡焰、蒙榆、肖初月和周令四人，都是十惡不赦的慣匪，且每人都殺人如麻，有萬人不擋之勇。如果能收降四人，為別部所用，別部定然將如虎添翼……”
經過三年殘酷訓練，別部營中三百五十餘士卒、刑卒，隨便那一個都勇不可擋。便是茂陵一戰後幸存下來的蠕蠕等五名胡女，也令人生畏。此時的班超，自然未將幾個小沙匪當成一回事。但是，他還是點點頭，記住了這四個人的名字！
等竇固的大軍過了華陰時，班超率領三百騎卒歸建。別部的行軍位置在後軍之前，中軍之後。漢軍經三輔出隴右，又經烏鞘嶺進入河西走廊，一路到達涼州酒泉郡的涼州大營。而班超這才算真正開始了三十餘年的“平生懷仗劍，投筆事戎軒”的戎馬生涯。
即將離開河東，在等待乘船至河西時，班超心思重重地望著高平城方向。華塗突然悄聲問道，“司馬，河東是否有未竟之事？還是聞到呼衍曆味兒了？不管是私事公事，吾都可以帶幾人緩行幾天。太華山上讓彼走脫，是吾終生遺憾，吾正想再會會這死驢！”
華塗是中軍軍侯，他是班超肚子裏的蛔蟲，見班超常常向高平城方向眺望，且若有所思，極容易走神，一付心思重重的樣子，於是便主動問道。
班超搖了搖頭，他眺望著高平方向，輕聲道，“呼衍曆此時正在河西，吾能聞著彼味兒。不過，吾此時想的不是這個胡人。班家在此確實有私事，不過吾已命人去辦。汝為中軍軍侯，即將接收刑卒，汝不能離軍！”
到底是什麼事，班超不說，華塗也不好再問。
從進入河西這塊熟悉的土地開始，班超胸中即彌漫著一股遠行歸來的感覺。“不望祁連山頂雪，錯把張掖當江南”。河西是他的出生之地，他和班固、雁旋、權魚一起，在綠洲和黃沙中度過了自己的童年歲月。那一段美好的時光，已經永遠刻在他記憶的深處，成為生命的一部分。