雖然河西軍北征大捷，但此時竇融仍四麵受敵，河西真正的危境並未解除，他正在苦苦尋求河西自保之策。等北征班師後不久，竇融便與眾將持續帳議，並再次向班彪問計。
他親自將班彪請到書房長談，“叔皮所著《王命論》，吾深以為然。觀當今之天下，北征雖然慘勝，吾教訓了匈奴人。然列強環伺，河西稍縱，定然旦夕難保。今放眼天下，不知叔皮如何教我？”
班彪顯然早有準備，他指著縑圖，對竇融說道：“河西五郡孤處西北，列強環窺。北有匈奴、鮮卑和原來據有三水、現已投奔匈奴的盧芳，俱虎狼之眾。西和南有羌人，蜀中有公孫述，東有隗囂，可謂四麵受敵，一夕三驚。河西如孤獨自處，不思進取，在強敵環伺之下，定然難以長久自保。”
“觀當今天下，成家帝公孫述器量有限，唯建武大帝劉秀是漢室正統，滅劉永、彭寵，中原穩固。剩下張步、董憲之流，已不足為慮。民心思漢，天下歸心，兵銳甲利，勢不可擋，天下一統，當為時不遠矣。將軍如能以河西五郡之眾，追隨雒陽，如此則非但能自保，福蔭子孫，而且還會造福天下蒼生，留芳於萬世……”
班彪侃侃而談，為竇融畫策事漢。竇融與隗囂正是兩虎相爭的關鍵時刻，僅以一已之力，河西時刻處在岌岌自危之中，更別說戰勝隗囂了，竇融必須為河西軍找到一條出路。就是在這風雲際會的曆史關頭，班彪為竇融定下“依附東漢，共擊河東”的千秋大計。一語點醒夢中人，班彪此策，加速了割據列強的滅亡，改寫了曆史的進程！
竇融早有歸漢之心，但天下群雄逐鹿，以河西數萬勁旅事於東漢，竇融內心也隱隱似有不甘。此時，經班彪一番分析，他終於下定了決心，便派長史劉均為史，悄悄穿越河東至雒陽，向建武帝劉秀遞書陳述河西之事。此時的劉秀也正遣使出使河西，爭取團結竇融共同對付隗囂、公孫述，他多次派出使節出使河東，均未成功。
此次，兩邊的使節在河東相遇，便一同返回雒陽。
見到劉鈞，雄才偉略的建武帝劉秀自然很高興。他親撰一書，稱讚竇融安定河西，遠見卓識，功在國家。隨書還賜黃金二百斤，並任命竇融為涼州牧。
竇融率領河西五郡歸漢後，頓時改變了天下割據格局，使劉秀的漢軍如虎添翼。統一戰爭的天平頓時傾向了劉秀一邊，竇融附漢不久，便與建武帝劉秀相約共擊河東，隴右數年大戰，隗囂徹底滅亡。繼而建武帝又討平蜀漢，終於實現天下一統……
竇固是溫厚長者，平時話語不多。耿忠是漢軍大營的大管家，平時說話最多、操心最多的是耿忠。但竇固是漢軍的靈魂，中軍每次升帳，他端坐堂上，眾將校可以海闊天空地發表個人見解，所謂言無不盡，說錯了也不打緊，他一般不幹涉。可一旦到他做決定了，則無人敢喧嘩。
兩軍對壘時，他一般立於帥纛之下。守則穩如泰山，漢軍各營就是剩下最後一個士卒，也不會讓敵軍威脅到中軍。攻則勢如破竹，漢軍士卒隻要見到火紅的帥纛和身披紅色戰袍的身影開始向敵軍移動，全軍會如鋼鐵的潮流一般，將敵軍碾碎。
這些將校，都是從永平初年征戰高原羌國燒當羌開始，便一直跟隨竇固南征北戰的驍將，與竇固情深似海。但是，竇固很少講述竇氏當年在河西的輝煌曆史。可今天，竇固卻借歡迎班平的午宴，講述了河西軍的戰鬥曆程，讓眾將熱血沸騰。這讓他們都想起了中軍大帳上空飄揚的河西軍戰旗，他們強烈的求戰之情，被深深地激發了！